El beneficio de bovinos en Colombia sumó más de 1,1 millones de cabezas entre enero y abril de 2026, superando el mismo periodo del año anterior a pesar del encarecimiento de la proteina. El alza salarial del 23 % sostiene la demanda, aunque expertos advierten que comportamiento favorable podría moderarse en la segunda mitad del año por el efecto acumulado de la inflación sobre el poder de compra de los consumidores.

El sector ganadero colombiano cerró el primer cuatrimestre de 2026 con cifras alentadoras: el sacrificio total de bovinos alcanzó 1.109.487 cabezas entre enero y abril, frente a 1.092.504 registradas en el mismo periodo de 2025, según datos de la Encuesta de Sacrificio de Ganado (ESAG) del DANE.

El incremento equivale a 1,6 % entre un cuatrimestre y otro. Si bien es moderado, se hace más relevante si se compara con el precio de la carne, que en lo corrido del año acumula un incremento de 6,4 %.

El comportamiento mensual muestra una recuperación progresiva. Enero y febrero registraron crecimientos cercanos a cero frente al año anterior, marzo repuntó al 4 % y abril cerró en torno al 3 %, un resultado que sorprendió positivamente dado que la Semana Santa y la Cuaresma suelen deprimir el consumo cárnico.

Aumento de la demanda

Para Óscar Cubillos, jefe de la Oficina de Planeación y Estudios Económicos de Fedegán-FNG, la clave de este dinamismo está en el poder adquisitivo de los hogares.

"El incremento del salario fue del 23 %, es decir, todavía hay margen para seguir comprando carne así de cara", señaló.

En otras palabras, el aumento de los ingresos ha permitido sostener la demanda.

Sin embargo, Cubillos advierte que esa ventana se irá cerrando. "Entre más avancemos en el año, la inflación irá comiendo ese margen. En abril ya no será 6, será 7,5 %; en julio llegaremos al 9 %; en octubre será el 12 %", proyectó el analista.

"Que el sacrificio se mantenga positivo, que no haya cifras negativas y que además esté creciendo, así sea un poco menos que el año pasado, es un escenario bueno", afirmó.

Y reiteró que el alza de precios de la proteína obedece a una alta demanda y no a restricción de oferta. De este modo, robustece el argumento que ha esgrimido frente a la limitación del gobierno Petro a las exportaciones, que según él es lo que ha aumentado el precio.

Así fue el comportamiento del sacrificio de bovinos y bufalinos desde 2020 a abril de 2026. La tabla compara los resultados mensuales de enero a abril de 2025 y 2025. Foto: Fedegán-FNG con información del DANE

Exportaciones pierden dinamismo

A diferencia de lo ocurrido con el consumo interno, las exportaciones de carne han mostrado una desaceleración durante 2026.

Para Cubillos, uno de los principales factores detrás de esta situación es la apreciación del peso colombiano frente al dólar.

“Las exportaciones han caído porque la tasa de cambio ha bajado significativamente. Cuando se exporta se reciben dólares, pero al cambiarlos se obtienen menos pesos por cada dólar, eso desestimula las ventas al exterior”.

El economista recordó que mientras a finales de 2022 (en el arranque del gobierno Petro) el dólar superó los $5.200, actualmente se encuentra por debajo de los $3.500, reduciendo la competitividad cambiaria de los exportadores.

Búfalos, apuesta de largo plazo

En paralelo al bovino, el segmento bufalino consolida su crecimiento. En el primer cuatrimestre del año se alcanzaron 20.417 cabezas bufalinas, una cifra que no solo es 3 % superior a la del mismo periodo del año pasado, sino que confirma el aumento sostenido en los últimos años. Este resultado es casi el doble de lo que se registraba hace 8 años, cuando se llegó a 11.113 en los mismos meses de 2018.

De acuerdo con Cubillos, el inventario nacional de búfalos pasó de unos 450.000 a cerca de 600.000 animales en la última década, impulsado tanto por una mayor oferta como por una demanda creciente.

"Cada vez hay más cultura de que la carne de búfalo tiene muy buen sabor y unas propiedades muy buenas para la salud, con grasas favorables", explicó.

La especie también ofrece ventajas productivas: mayor longevidad y mejores rendimientos en canal.

Con la tendencia actual, Cubillos proyecta que en 20 años Colombia podría contar con un hato bufalino superior a los 2 millones de animales, nivel que le permitiría hacerle competencia a Brasil en este segmento.