Armel Riaño Santos, juez certificado por la American Quarter Horse Association (AQHA), asegura que el país vive uno de los mejores momentos para esta raza. El crecimiento de los criaderos, las importaciones desde Estados Unidos y el auge de deportes ecuestres impulsan un mercado que ya mueve ejemplares de hasta $100 millones.

El caballo Cuarto de Milla atraviesa uno de los mejores momentos de su historia en Colombia. La demanda de embriones, potros y ejemplares de competencia continúa creciendo, al tiempo que surgen nuevos criaderos en distintas regiones del país y se fortalecen disciplinas deportivas ligadas a esta raza.

Así lo asegura Armel Riaño Santos, juez avalado por la American Quarter Horse Association (AQHA), quien será el encargado de evaluar cerca de 40 ejemplares durante la Segunda Feria Equina ‘Conocimiento y Competencia”, que se realizó del 27 al 28 de junio en Tame (Arauca).

“Hay una explosión de demanda. Todos los días vemos nacer nuevos criaderos y cada vez llegan más caballos importados desde Estados Unidos”, afirmó.

Una industria en expansión

Riaño explica que el crecimiento no se limita a los Llanos Orientales. En los últimos años la raza ha ganado espacio en Antioquia, el Eje Cafetero, Córdoba, Valle del Cauca y otras regiones del país.

“Los eventos también se han dinamizado. Hoy prácticamente no hay un fin de semana sin una feria equina en Colombia”, señaló.

Según sus estimaciones, el inventario nacional supera los 8.000 ejemplares, impulsado por la llegada de reproductores de alto nivel genético provenientes de Estados Unidos.

La expansión también comienza a abrir oportunidades internacionales. A través de su criadero San Lorenzo, que completa doce años de trabajo, Riaño ya recibe solicitudes para exportar embriones hacia Venezuela y Ecuador.

Respaldo de la principal asociación del mundo

Con apenas 30 años, Riaño combina su actividad como criador con su labor como juez y show manager certificado por la AQHA, organización que reúne cerca de 250.000 afiliados, registra más de siete millones de caballos y es considerada la asociación de raza equina más importante del mundo.

“AQHA es la organización de referencia para la raza Cuarto de Milla a nivel internacional”, explicó.

Su certificación le permite administrar y apoyar exhibiciones y juzgamientos de la raza, aunque aclaró que la feria de Tame cuenta con el respaldo de la Asociación Colombiana Cuarto de Milla y no corresponde a un evento oficial de la AQHA.

Raza pensada para el trabajo

Además del crecimiento comercial, Riaño destaca las condiciones productivas del Cuarto de Milla, ampliamente utilizado en labores ganaderas y deportes de vaquería.

“La métrica de la raza es una cría por año. Son animales mansos, versátiles y muy útiles para el trabajo en finca”, explicó.

También resaltó su precocidad reproductiva. Las yeguas pueden iniciar su vida reproductiva desde los dos años y mantenerse activas, en promedio, hasta los 22 años. Cuando se destinan a programas de transferencia embrionaria, algunas llegan a producir hasta diez embriones anuales.

Un mercado que mueve millones

El auge de la raza también se refleja en sus precios.

Según Riaño, una pajilla o un salto reproductivo puede costar entre $1 millón y $3 millones, dependiendo del reproductor.

Los embriones implantados en receptoras oscilan entre $1 millón y $60 millones, aunque un valor promedio ronda los $25 millones.

En cuanto a los animales, un potro puede comercializarse entre $20 millones y $100 millones, mientras que un ejemplar adulto supera con facilidad los $50 millones, dependiendo de su genética y desempeño deportivo.

Referente es Estados Unidos

Para el juez, el desarrollo colombiano sigue inspirado en el mercado estadounidense, donde la industria del Cuarto de Milla mueve más de US$500 millones anuales en reproducción y supera los US$1,5 billones en ventas.

Recordó el caso de Metallic Cat, uno de los reproductores más prestigiosos de la raza, vendido hace dos años por US$40 millones y cuyo servicio reproductivo alcanza actualmente los US$10.000.

“El Cuarto de Milla tiene presencia en más de 90 países y continúa consolidándose como una de las razas más importantes del mundo”, afirmó.

La Segunda Feria Equina de Tame buscó precisamente mostrar ese crecimiento, reunir a criadores de diferentes regiones y seguir posicionando al Cuarto de Milla como un aliado del trabajo ganadero, el deporte ecuestre y la cultura llanera.