Cada día, una ganadería promedio produce toneladas de estiércol que, mal gestionadas, pueden provocar plagas, enfermedades y contaminación ambiental. Pero si se maneja adecuadamente, ese mismo desecho puede transformarse en fertilizante, biogás o abono de alto valor.

En muchas explotaciones ganaderas, el estiércol es visto como un simple desecho que se amontona o se desecha sin más. Sin embargo, según el médico veterinario Miguel Sánchez Flores, esa mentalidad está haciendo que los productores pierdan una valiosa oportunidad económica. (Lea en CONtexto ganadero: Industrialización del estiércol, una nueva fuente de beneficios e ingresos para los ganaderos)

A diario, una pequeña ganadería puede generar hasta una tonelada de estiércol, el cual, si no se gestiona adecuadamente, no solo representa un desperdicio, sino un foco de contaminación y enfermedades. Pero cuando se maneja de forma correcta, puede ser la clave para mejorar ingresos y reducir el impacto ambiental.

Un solo bovino adulto puede producir hasta 50 kilos de estiércol al día. En una ganadería con solo 20 animales, eso representa una tonelada diaria. ¿Qué se hace con todo ese material? Para muchos, la respuesta ha sido simplemente desecharlo.

“Muchas personas que trabajan en ganadería no consideran qué hacer con el estiércol y simplemente lo tiran, o lo ven como basura. Pero realmente, para otras personas ha sido un ingreso extra”, explicó Sánchez Flores.

Este volumen diario, mal gestionado, puede atraer plagas como moscas y roedores, aumentar los riesgos sanitarios y generar contaminación en el suelo y cuerpos de agua cercanos. Pero con una visión diferente, y con un manejo adecuado, el estiércol puede convertirse en una valiosa fuente de fertilizante, energía y valor agregado.

Del problema al potencial

Sánchez Flores aseguró que el problema no es la cantidad de estiércol, sino la falta de planeación en su manejo. En sus palabras, “en ocasiones, el manejo del estiércol no entra en la planeación de las producciones ganaderas porque no se tiene la visión de ver qué hacer con él”. Y es precisamente esa falta de visión la que impide a muchos ganaderos beneficiarse económicamente.

Además de evitar problemas sanitarios, manejar correctamente el estiércol representa una estrategia ambientalmente responsable. Los residuos orgánicos bien tratados pueden evitar la contaminación del suelo y el agua, y convertirse en fertilizantes naturales que impulsan la producción agrícola sin recurrir a insumos químicos costosos.

Existen al menos cuatro métodos eficaces para transformar el estiércol en un recurso productivo:

• El primero, y más común, es el manejo en seco que consiste en recolectar el estiércol y dejarlo secar en zonas controladas, preferentemente con pendientes para evitar lixiviados. Una vez seco, puede utilizarse como fertilizante, siempre y cuando no se aplique fresco, ya que esto podría causar más daño que beneficio.
• El segundo método es el compostaje, en el cual los microorganismos ayudan a descomponer el estiércol, eliminando patógenos y mejorando su calidad como fertilizante. “Es un proceso que permite obtener un producto más limpio y valioso para los cultivos”, detalló Sánchez.
• El tercero, una opción más avanzada, es el biodigestor anaerobio, que aunque requiere mayor inversión, ofrece un beneficio adicional: la producción de biogás, útil para tareas domésticas o productivas, como calefacción en áreas de crianza. Esta técnica, ya probada en porcicultura, puede aplicarse con éxito en bovinos si se cuenta con la infraestructura adecuada.
• La lombricomposta representa una solución rentable a pequeña escala, ya que mediante el uso de lombrices, se obtiene humus de alta calidad, muy cotizado como fertilizante orgánico. “Son fertilizantes de mejor calidad, que incluso pueden pagarse mejor en el mercado”, señaló el especialista.

Una decisión de análisis

Para elegir el método adecuado, el primer paso es analizar cuánto estiércol se genera diariamente en cada ganadería, pues no todas las técnicas son aplicables por igual. Factores como el presupuesto, la escala de producción y los objetivos del productor determinarán si es más viable una compostera o un biodigestor.

Pero más allá de la técnica, lo esencial es cambiar la perspectiva. “Un estiércol mal manejado es un desperdicio. Pero uno bien manejado puede ser un ingreso extra que no se tenía en mente”, concluyó Miguel Sánchez Flores. Convertir el estiércol en oro marrón no solo es posible, sino necesario para una ganadería más rentable y sostenible. (Lea en CONtexto ganadero: 5 formas de hacer un adecuado manejo de estiércol)