La administración saliente estudió la creación de estas plantas para aprovechar los excedentes de producción y reducir las compras de leche en polvo del exterior, pero el proyecto no pasó de la fase de discusión. Altos costos de inversión, falta de financiación y ausencia de una estrategia articulada entre productores, industria y Estado impidieron que la iniciativa se materializara durante el cuatrienio.

La construcción de plantas regionales de pulverización de leche, es una de las iniciativas propuestas por Fedegán para fortalecer el sector y enfrentar los tratados de libre comercio y las desigualdades de la cadena láctea que retomó el Gobierno Nacional para fortalecerla entre 2022 y 2026.

El propósito era ampliar la capacidad de transformación industrial, estabilizar el mercado, reducir las pérdidas de los ganaderos en épocas de alta producción por caídas en el precio de compra, mejorar la capacidad de almacenamiento y fortalecer toda la cadena de comercialización del producto.

Sin embargo, el balance presentado por Fedegán, titulado ‘Las deudas del Gobierno Petro con el sector ganadero’, concluye que, si bien el Gobierno reconoció la importancia de ampliar la capacidad de transformación y almacenamiento de leche en el país, no se materializó en un programa de inversión de gran escala que permitiera construir nuevas plantas pulverizadoras en las regiones inicialmente planteadas.

“La propuesta se quedó en discursos y promesas en regiones como el Caquetá, Nariño y el Caribe colombiano, que tristemente no se materializaron”, sostuvo Ricardo Arenas, coordinador de Cadenas de carne y leche de Fedegán.

Como resultado, la capacidad instalada para transformar excedentes continuó siendo insuficiente en varias zonas lecheras, en especial para afrontar los periodos de alta oferta.

Dificultades del proyecto

El informe señala que, entre los principales obstáculos para materializar esta iniciativa, están los altos costos de inversión que exige este tipo de infraestructura industrial, sumados a la ausencia de recursos públicos y mecanismos de financiación que incentivaran su desarrollo.

“A ello se sumaron la incertidumbre para atraer inversión privada, los elevados costos de energía y logística, y la falta de una estrategia integral que articulara a productores, industria y estado con el mercado de consumo alrededor de proyectos regionales de transformación láctea”, indica el informe.

La volatilidad del mercado lácteo y la competencia de productos importados también jugaron en contra.

Según el reporte, la insuficiente rentabilidad esperada para algunos proyectos dificultó la toma de decisiones de inversión, lo que impidió desarrollar la capacidad de pulverización necesaria para absorber los excedentes de producción en las principales cuencas lecheras del país.

Para Arenas, a las dificultades expuestas en el documento se suma la falta de articulación de los proyectos propuestos con un mercado sólido que viabilice cualquier operación agroindustrial.

El desconocimiento del mercado en los proyectos oficiales ha sido históricamente un factor determinante para no avanzar en este tipo de iniciativas.

“Si no se contempla un mercado suficiente para los proyectos de inversión, será imposible atraer inversión privada y dar sostenibilidad a la operación. Por ello, siempre estas iniciativas deben contemplar el apoyo estatal en la consolidación y ampliación del mercado incorporando la leche y sus derivados en programas como el PAE, la alimentación de las fuerzas militares y, en general, las compras públicas, con mecanismos de compensación, incluso, para la exportación para estas plantas”, anotó Arenas Ovalle.

Llamado constante de Fedegán

Este llamado no es nuevo. En abril de 2024, el presidente ejecutivo de Fedegán, José Félix Lafaurie Rivera, ya le había comunicado a la entonces ministra de Agricultura, Jhenifer Mojica, la posibilidad de reimpulsar mediante alianzas público-privadas la instalación de infraestructura de pulverización junto con la que se encuentra subutilizada en distintas zonas del país.

En una carta enviada a la cartera agropecuaria, el dirigente gremial explicó que contar con plantas pulverizadoras permitiría aprovechar los momentos de sobreoferta sin que el precio caiga para el productor, y mantener precios estables para la industria en épocas de sequía gracias al almacenamiento.

“Frente a la soberanía en la producción de leche resultará muy importante la sustitución de importaciones de leche en polvo con el establecimiento de plantas pulverizadoras que puedan ubicarse en centros de producción de leche generando mayor eficiencia. Poder aprovechar los tiempos en donde la oferta sube mediante la operación de plantas procesadoras y pulverizadoras es fundamental para evitar que los precios al productor caigan estrepitosamente”, escribió.

Y también expresó: “Podríamos tener mayor oferta de leche pero que va a la pulverización con precios, no a la baja, sino estables al ganadero; y en las épocas de sequía precios estables para la industria, y no al alza, al usar el almacenamiento”.

Lafaurie Rivera también le recordó en su momento a la ministra Mojica que Colombia ha preferido importar leche en polvo en lugar de transformar la oferta doméstica, pese a contar con capacidad instalada que hoy no se aprovecha.

Su llamado se dio en un contexto de contracción del consumo interno de leche, que entre 2021 y 2023 cayó cerca de 14 litros equivalentes por persona, con el consecuente impacto en el precio pagado al productor.

Frente a este panorama, Fedegán insiste en que el nuevo gobierno debe impulsar una estrategia nacional para ampliar la capacidad de transformación y almacenamiento de leche, mediante incentivos que atraigan inversión privada y esquemas de cofinanciación público-privada, apoyados en proyectos de encadenamiento productivo que beneficien a toda la cadena y al consumidor mismo.

El gremio también plantea facilitar el acceso a crédito de largo plazo, reducir los costos energéticos y logísticos, y fortalecer la articulación entre productores, cooperativas e industria procesadora, con el objetivo de estabilizar el mercado y reducir la dependencia de las importaciones.