El fuerte sismo registrado este lunes volvió a recordar que Colombia es uno de los países con mayor actividad sísmica de América Latina. Si bien la mayoría de los movimientos telúricos son de baja magnitud y no generan afectaciones graves, varios terremotos han dejado miles de víctimas, ciudades destruidas y cambios definitivos en las normas de construcción y gestión del riesgo.

El sismo de magnitud 6,6 registrado este lunes, con epicentro en San José del Palmar (Chocó), volvió a poner a prueba la capacidad de respuesta de las autoridades. Mientras organismos de emergencia evalúan daños en ciudades como Manizales, Cali, Armenia y Pereira, el país recuerda otros terremotos que marcaron su historia.

Colombia se encuentra sobre una compleja interacción entre las placas tectónicas de Nazca, Suramericana y Caribe, además de múltiples sistemas de fallas geológicas activas. Esa condición explica que el Servicio Geológico Colombiano registre miles de sismos cada mes, aunque solo una pequeña parte son perceptibles para la población.

El terremoto de 1906: el más fuerte registrado

El 31 de enero de 1906 ocurrió el terremoto de mayor magnitud registrado instrumentalmente en la historia del país. Alcanzó una magnitud aproximada de 8,8 frente a las costas del Pacífico colombiano y ecuatoriano.

El movimiento generó un tsunami que golpeó poblaciones costeras y produjo graves daños en el litoral. Aunque las cifras exactas de víctimas varían según las fuentes históricas, sigue siendo el evento sísmico más potente documentado para Colombia.

Cúcuta, una ciudad prácticamente destruida

El 18 de mayo de 1875, mucho antes de existir instrumentos modernos de medición, un devastador terremoto destruyó gran parte de Cúcuta y poblaciones vecinas.

Los registros históricos estiman entre 800 y 1.500 fallecidos, además de miles de viviendas colapsadas. El impacto fue tan severo que la ciudad tuvo que ser prácticamente reconstruida.

Popayán y el Jueves Santo de 1983

Uno de los terremotos más recordados ocurrió el 31 de marzo de 1983, en pleno Jueves Santo.

Aunque tuvo una magnitud moderada, cercana a 5,5, su poca profundidad y la vulnerabilidad de las construcciones coloniales provocaron una tragedia.

El balance oficial habla de 250 personas fallecidas y alrededor de 1.500 heridas, además de graves daños en iglesias, edificios patrimoniales y viviendas del centro histórico de Popayán. Tras este desastre, Colombia fortaleció sus normas de construcción sismorresistente.

Armenia y el terremoto de 1999

El 25 de enero de 1999, el Eje Cafetero sufrió uno de los mayores desastres naturales de la historia reciente.

El terremoto, de magnitud 6,2, tuvo su epicentro cerca de Córdoba (Quindío) y afectó principalmente a Armenia, Pereira, Calarcá y varios municipios vecinos.

Más de 1.100 personas murieron, miles resultaron heridas y decenas de miles quedaron sin vivienda. Las pérdidas económicas fueron millonarias y el país emprendió un amplio proceso de reconstrucción que transformó la región.

Quetame, el sismo que golpeó el centro del país

El 24 de mayo de 2008, un terremoto de magnitud 5,9 sacudió el oriente de Cundinamarca.

Quetame y varios municipios cercanos registraron viviendas destruidas, deslizamientos y afectaciones en vías nacionales. El evento dejó personas fallecidas y puso nuevamente en evidencia la vulnerabilidad de las zonas montañosas frente a los movimientos sísmicos.

El sismo de 2023

El 17 de agosto de 2023, un sismo de magnitud 6,1 con epicentro en El Calvario (Meta) fue sentido en gran parte del país.

Aunque no produjo una tragedia comparable con las anteriores, generó evacuaciones masivas, daños menores en edificaciones y recordó la importancia de mantener planes de emergencia y construcción segura.

Un país que convive con los sismos

El movimiento telúrico registrado este lunes 10 de agosto demuestra que Colombia continúa expuesta a eventos sísmicos de gran magnitud.

Por esa razón, el Servicio Geológico Colombiano insiste en que no es posible predecir un terremoto, pero sí reducir sus efectos mediante edificaciones que cumplan las normas sismorresistentes, planes de evacuación y una adecuada preparación ciudadana. Mientras avanza el balance oficial del evento ocurrido hoy, la historia recuerda que cada gran sismo ha dejado lecciones que han transformado la forma en que el país construye, responde y se prepara frente a este tipo de desastres.