Tradicionalmente, nos hemos enfocado en factores externos como la genética y calidad de las pasturas, olvidando que el verdadero motor de la productividad reside en el interior del animal. La biotecnología moderna ha dejado de mirar solo estos factores para enfocarse en el rumen, transformando la manera en que entendemos el desarrollo neonatal.

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Los primeros días de vida de un ternero representan el periodo de mayor vulnerabilidad, pero también la ventana de oportunidad más crítica para determinar la rentabilidad futura del hato. Tradicionalmente, nos hemos enfocado en factores externos como la genética y calidad de las pasturas, olvidando que el verdadero motor de la productividad reside en el interior del animal. La biotecnología moderna ha dejado de mirar solo estos factores para enfocarse en el rumen, transformando la manera en que entendemos el desarrollo neonatal.

La etapa neonatal en el ganado es el periodo de mayor vulnerabilidad biológica, donde la colonización por patógenos oportunistas puede comprometer irreversiblemente la rentabilidad del negocio ganadero. La gestión de la salud gastrointestinal no es simplemente una tarea de bienestar, sino el pilar crítico que determina la eficiencia en la absorción de nutrientes y la robustez inmunológica.

Cuando un ternero consume agua y concentrados de iniciación, se inicia la fermentación bacteriana en el rumen. Esto genera grandes cantidades de ácidos grasos volátiles (AGV) en forma de acetato, butirato y propionato. Esta producción de AGV (en particular butirato) es responsable del rápido desarrollo del rumen. Cuanto antes se empiece a introducir el alimento de iniciación al ternero, mejor. Los terneros pueden empezar a desarrollar el rumen a partir de las tres semanas de edad si han tenido acceso a alimento de iniciación de calidad y agua. Independientemente de cuándo empiece a comer el alimento de iniciación, la población microbiana tarda entre 2 y 3 semanas en crecer lo suficiente como para digerir el concentrado de forma eficiente, lo que permite obtener energía de los alimentos sólidos y aumenta las probabilidades de un destete exitoso sin perjudicar la salud ni el crecimiento.

Para entender la salud de un ternero, debemos visualizar su rumen no simplemente como un órgano, sino como un biorreactor vivo y dinámico. Al nacer, el ternero es funcionalmente un animal monogástrico que depende exclusivamente de la leche; sin embargo, su éxito biológico depende de una trasformación enorme para convertirse en un rumiante. Esta transición no ocurre de forma aislada, sino que requiere de la colonización estratégica de una "tina de fermentación" por parte de aliados invisibles. Su influencia en la salud animal se manifiesta a través de los siguientes mecanismos principales:

1. Aporte energético y desarrollo de la mucosa

• Producción de Ácidos Grasos Volátiles (AGV): La microbiota fermenta los carbohidratos estructurales (celulosa y hemicelulosa) y no estructurales de las plantas para producir AGV (principalmente acetato, propionato y butirato), los cuales cubren entre el 60% y el 80% del requerimiento energético metabolizabledel animal.

• Estimulación del epitelio ruminal: El butirato producido por la fermentación microbiana actúa como un potente agente mitogénico que estimula la proliferación celular y el desarrollo de las papilas ruminales, incrementando la superficie de absorción celular y mejorando la capacidad absorbente del rumen.

• Sustrato metabólico: El propionato absorbido a través del rumen es transportado al hígado, donde sirve como el sustrato principal para la gluconeogénesis (síntesis de glucosa).

2. Nutrición proteica y síntesis de vitaminas

• Proteína microbiana: Los microorganismos convierten el nitrógeno dietético y el nitrógeno no proteico en masa celular microbiana. Al pasar al abomaso e intestino delgado, la digestión de estos microorganismos proporciona hasta el 80% de la proteína absorbible por el rumiante.

• Vitaminas: Las bacterias ruminales son capaces de sintetizar todas las vitaminas del complejo B y la vitamina K, supliendo las necesidades metabólicas del hospedador.

3. Función de barrera epitelial e inmunidad innata

• Integridad celular y protección: La interacción entre la microbiota y el epitelio modula la expresión de proteínas de uniones estrechas como claudinas y ocludina. Esto forma una barrera física e inmunológica eficaz que impide el paso de patógenos oportunistas, toxinas y lipopolisacáridos (LPS) desde la luz del rumen hacia la circulación sanguínea.

• Renovación del epitelio: Ciertas bacterias ruminales digieren las células epiteliales queratinizadas del estrato córneo, lo que promueve la regeneración y crecimiento de nuevas células epiteliales.

4. Prevención de trastornos metabólicos y digestivos

• Prevención de la acidosis ruminal: El equilibrio dinámico entre bacterias productoras de ácido láctico (como Streptococcus bovis) y bacterias consumidoras/utilizadoras de lactato (como Selenomonasruminantium y Megasphaera elsdenii) previene la acumulación de ácido láctico. Un desequilibrio en favor de la acumulación de lactato reduce el pH ruminal, deteriorando las uniones estrechas del epitelio y provocando degeneración ruminal e inflamación sistémica.

• Mitigación de la cetosis y el Balance Energético Negativo (NEB): En vacas lactantes o en periodo de transición, alteraciones en poblaciones clave (como la disminución de Prevotella, M. elsdenii y S. ruminantium) reducen la disponibilidad de propionato para producir glucosa, lo que agrava la movilización lipídica y la acumulación de cuerpos cetónicos en sangre.

• Salud en animales jóvenes y reducción de diarreas: La colonización microbiana temprana adecuada mediante dieta sólida o la administración de probióticos nativos del rumen (como mezclas de Streptococcus bovis, Ruminococcus flavefaciens, Butyrivibrio fibrisolvens y Fibrobacter succinogenes) acelera la transición de lactante a rumiante, optimiza la absorción de nutrientes y reduce los episodios de diarrea entre un 54% y 63%.

Independientemente de la edad de destete, el tipo de leche, la suplementación y el entorno, no se logrará la ganancia diaria de peso necesaria para la reproducción si el rumen no está bien desarrollado. Un desarrollo ruminal deficiente durante la fase de lactancia implica que, una vez destetados, los terneros tienen menor capacidad para digerir y aprovechar el alimento, lo que reduce su salud y su tasa de crecimiento, lo que conlleva a un impacto económico en la producción.

Los terneros crecerán bien con una dieta rica exclusivamente en leche, y también con una dieta equilibrada de leche y pienso de iniciación, pero solo uno de ellos desarrollará un rumenmás eficiente. La imagen A muestra el rumen de un ternero alimentado solo con leche, mientras que la imagen B muestra el rumen de un ternero alimentado con leche y pienso de iniciación.(Imagen: Universidad Estatal de Pensilvania)

Microbiota del rumen

Como se mencionó anteriormente, el crecimiento del epitelio ruminal en rumiantes posnatales está impulsado principalmente por la fermentación activa y la producción de AGV dentro del rumen. La fermentación ruminal y la producción de AGV son facilitadas por una diversa gama de microflora compuesta por bacterias, hongos, protozoos y arqueas, que colonizan el rumen a partir del contacto materno, la exposición ambiental y la ingesta de alimento. Estos microorganismos realizan actividades fibrolíticas, amilolíticas, celulolíticas y proteolíticas. El establecimiento de la microbiota ruminal está influenciada tanto por la genética del huésped como por factores ambientales externos. La colonización del rumen por estos microrganismos puedesobservarse tan pronto como el primer día de vida, pasando de bacterias aerobias a anaerobias facultativas y finalmente a bacterias estrictamente anaerobias a medida que el animal madura.

El diverso consorcio microbiano opera de forma cooperativa, fomentando un entorno propicio para la fermentación y la digestión, influyendo así en el crecimiento del rumen. Existe una correlación entre la producción de AGV ruminales y la población bacteriana. Además, existe una correlación entre la abundancia relativa de las comunidades microbianas y la expresión de genes involucrados en diversas funciones metabólicas y procesos moleculares en el tejido ruminal. Varios microorganismos presentes en el rumen son responsables de la producción de diferentes enzimas que median la degradación de materiales dietéticos complejos y polisacáridos vegetales como el almidón a glucosa y finalmente AGV. Los microorganismos en el rumen también interactúan con el sistema inmunitario del huésped, modulando diversas vías para fortalecerlo. Además, la interacción entre la microflora ruminal y el huésped contribuye significativamente a la regulación de la función de barrera del rumen y los niveles de pH.

Una transición deficiente o excesivamente rápida puede derivar en degeneración epitelial por acidosis subaguda. La caída del pH ruminal desestabiliza las uniones estrechas, permitiendo el paso de patógenos como Salmonella y endotoxinas al torrente sanguíneo, comprometiendo la integridad sistémica.

Los probióticos se han utilizado ampliamente para mejorar la fermentación ruminal y prevenir la colonización de patógenos en terneros. La administración de probióticos a los terneros promueve el establecimiento de una microbiota intestinal beneficiosa, mantiene la estabilidad de los microrganismos e inhibe el crecimiento de patógenos. Además, estos efectos son importantes antes del destete, lo que indica que los suplementos probióticos son más efectivos en rumiantes recién nacidos que en entornos gastrointestinales maduros.

Los probióticos compuestos, son un suplemento que contiene múltiples cepas de bacterias vivas en lugar de solo una o dos, pueden promover las comunidades bacterianas intestinales de los terneros y lograr una composición más homogénea de la comunidad microbiana del rumen. Además, una alta concentración de probióticos compuestos puede mejorar la inmunidad de los terneros al aumentar la concentración de proteínas séricas totales e inmunoglobulina. Los probióticos compuestos también mejoran la capacidad de fermentación del rumen de los terneros mediante la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Al mejorar la capacidad de fermentación del rumen se logra mejorar significativamente la ganancia de peso diaria promedio de los terneros; sin embargo, con el aumento de la edad del ternero los efectos benéficos de la adición de probióticos tienden a disminuir gradualmente, presumiblemente debido al efecto preferencial de la microbiota pionera.

A continuación, exploramos los hallazgos científicos que están redefiniendo la crianza de terneros mediante el uso de la microbiología aplicada.

1. Microbiota "hecha en casa": La ventaja competitiva de lo nativo

El primer gran hallazgo es que no todos los probióticos son iguales. Gracias a investigaciones de Agrosavia, lideradas por el doctor Fernando Rodríguez, se ha identificado que el uso de microorganismos nativos —aislados directamente de ganado colombiano— ofrece una adaptación superior frente a productos genéricos importados. Esta microbiota local ya está "entrenada" para los forrajes y condiciones ambientales de nuestro territorio. Este avance se materializa en Rumitec®, el único probiótico basado en una selección precisa de cuatro cepas clave: Streptococcus bovis, Ruminococcus flavefaciens, Butyrivibrio fibrisolvens y Fibrobacter succinogenes."El principio activo del producto está compuesto por 4 cepas de microorganismos anaerobios ruminales que fueron seleccionadas porque confieren características funcionales probióticas demostradas".

Estas cepas cumplen tres funciones biológicas vitales que dictan el futuro productivo del neonato:

• Producción de butirato: Este ácido es el alimento principal de las células de la pared del rumen (epitelio queratinizado). Sin butirato, las papilas ruminales no se desarrollan, dejando al rumen con una superficie de absorción delgada e ineficiente, sin importar cuánto coma el animal.

• Degradación temprana de forrajes: Acelera la transición a rumiante, permitiendo que el ternero aproveche el alimento sólido mucho antes del desleche tradicional.

• Producción de compuestos antimicrobianos: Estos microorganismos ocupan los sitios de unión en el intestino, compitiendo directamente contra patógenos como E. coli y Salmonella, lo que reduce drásticamente la incidencia de diarreas.

2. La "Máquina celulolítica": el secreto de los celulosomas y sus metabolitos

La bacteria Ruminococcus flavefaciens es la protagonista de la transición digestiva. Su capacidad para degradar la fibra reside en los celulosomas, complejas estructuras ancladas a su pared celular que funcionan como herramientas de precisión para desglosar la celulosa y hemicelulosa de las plantas. Pero su valor no termina en la digestión: al fermentar la fibra, esta bacteria produce metabolitos esenciales como acetato, succinato y formiato. Estos compuestos no son solo desechos, sino la fuente de energía primaria que el ternero necesita para crecer. Esta eficiencia metabólica es el mecanismo biológico que explica por qué los animales tratados logran un aumento de peso de hasta un 22%, permitiéndoles aprovechar el forraje mucho antes que un lactante convencional.

Producción defensiva de lactato: Streptococcus bovis es una bacteria anaerobia facultativa que fermenta glucosa y almidón produciendo ácido láctico (lactato). En el neonato bovino, esta producción de lactato actúa como su mayor aliado probiótico, ya que genera un ambiente intestinal que mantiene al margen y frena el desarrollo de diversos enteropatógenos causantes de infecciones digestivas.

La composición garantizada del probiótico ruminal Rumitec® está formulada a partir de cuatro cepas de microorganismos anaerobios nativos del rumen de ganado colombiano:

• Streptococcus bovis (cepa C2): Mínimo 2.5 x 107UFC/mL. Es un microorganismo amilolítico anaerobio facultativo que fermenta glucosa y almidón para producir principalmente lactato, el cual actúa como barrera defensiva contra enteropatógenos en neonatos.

• Ruminococcus flavefaciens (cepa Rf): Mínimo 2.5 x 107UFC/mL. Es una bacteria celulolítica especializada en la digestión de la pared celular de las plantas (celulosa y hemicelulosa) mediante estructuras llamadas celulosomas, generando succinato, acetato, formiato e hidrógeno.

• Butyrivibrio fibrisolvens (cepa B9): Mínimo 2.5 x 107UFC/mL. Bacteria anaerobia estricta con amplia capacidad degradadora (celulolítica, hemicelulolítica, amilolítica y proteolítica) que produce butirato, formiato, lactato y dióxido de carbono.

• Fibrobacter succinogenes (cepa Fs): Mínimo 2.5 x 107UFC/mL. Es uno de los degradadores de celulosa cristalina más eficientes del rumen, el cual utiliza la biomasa vegetal para producir succinato, acetato y formiato.

Esta mezcla de cepas amilolíticas y celulolíticas permite estimular simultáneamente el metabolismo de fibra y carbohidratos, acelerando la transición de lactante a rumiante

3. Impacto radical en la salud: Validado en 172 animales

La ciencia veterinaria no se basa en suposiciones, sino en datos. En ensayos clínicos rigurosos realizados por Agrosavia en el año 2014 sobre una población de 172 animales en las fincas Argovia, Tres Esquinas y Juncal, los resultados sanitarios y económicos fueron contundentes:

3.1. Ahorro directo en medicamentos y control de diarreas:

La reducción en la incidencia de diarreas neonatales tiene un impacto dramático en la estructura de costos sanitarios del levante:

• 78% de ahorro en medicamentos: Las evaluaciones comerciales demuestran que el uso de este probiótico disminuye en un 78% los gastos en medicamentos asociados al tratamiento de diarreas neonatales. Esto representa un menor desembolso en protectores de mucosa, electrolitos de rehidratación y antibióticos.

• Caso real (Finca Argovia): En el ensayo realizado en esta finca (con un grupo experimental de 53 terneros frente a 53 controles), el costo de tratamientos veterinarios se redujo drásticamente de $2.909.800 COP en el grupo control a solo $635.900 COP en el grupo tratado. Esto representó un ahorro neto directo de $2.273.900 COPpara el productor en un periodo de tres meses.

• Reducción del estrés sanitario: Este beneficio financiero es la consecuencia directa de una reducción del 54% al 63% en los episodios de diarrea en campo. En los ensayos más recientes y con protocolos ajustados, la tasa de reducción de estos episodios ha logrado situarse en un 90% o más.

• Prevenir la diarrea no es solo un acto de bienestar animal; es proteger el flujo de caja. Un ternero que no se enferma es un activo que nunca detiene su curva de crecimiento.

4. El Reloj de la Productividad: Ganar hasta 40 días en el desleche

En la ganadería de precisión, el tiempo es el recurso más costoso. El hallazgo más impactante sobre la modulación de la flora intestinal es la capacidad de "acelerar el reloj" biológico del ternero. La aceleración del paso de monogástrico a rumiante funcional tiene un valor financiero inmediato relacionado con la venta de leche fresca:

• Destete hasta 15 días antes: Al acelerar el desarrollo papilar y la colonización ruminal amilolítica y celulolítica, el ternero puede procesar alimento sólido eficientemente a menor edad, lo que permite anticipar el desleche en hasta 15 días promedio en condiciones típicas de producción.

• Resultados específicos por finca: Las reducciones reales de días de lactancia variaron según el tipo de manejo y altitud, pero todas resultaron económicamente positivas:

o Finca Argovia: Reducción de 16 a 40 días en el tiempo de desleche (un ahorro del 14% al 28% del periodo de lactancia del ternero).

o Finca Tres Esquinas: Reducción de 5 a 16 días (6% a 13% de ahorro de tiempo).

o Finca Juncal: Reducción de 2 a 11 días (2% a 10% de ahorro de tiempo).

• Liberación de leche al mercado: Menos días de lactancia obligatoria por ternero se traducen en menos litros de leche fresca consumidos en la finca. Esa leche "ahorrada" se deriva directamente al tanque frío para la venta comercial, incrementando los ingresos netos del productor en lugar de representar un costo de levante.

5. Beneficios económicos indirectos: Inocuidad y valor de reemplazo

• Reducción del uso de antibióticos y resistencia: El uso del probiótico minimiza la necesidad de terapias antibióticas, combatiendo la selección y transferencia de resistencia antimicrobiana en el hato.

• Terneras de reemplazo con trazabilidad cero: En las pruebas de campo, las terneras tratadas llegaron a su primera inseminación sin haber recibido nunca tratamientos con antibióticos. Esto confiere un valor de inocuidad superior a los futuros animales de ordeño, mejorando la competitividad y la vida útil productiva del hato

El Protocolo Maestro: precisión en la colonización ruminal

Para que la biotecnología funcione, la administración debe ser exacta. El éxito de estos microorganismos depende de un esquema de colonización estructurado que se integra al calendario sanitario de VECOL. No basta con una dosis única; se requiere un "bombardeo" inicial para asegurar que la microbiota nativa se establezca frente a otras bacterias competidoras.

Para garantizar la colonización efectiva y el establecimiento del microbioma, es crítico seguir este esquema de dosificación de 10ml por vía oral:

1. Fase de Carga Inicial: Administrar una dosis diaria de 10ml durante 10 días consecutivos (comenzando el día 3 de nacido hasta el día 12). Este paso es innegociable para asegurar que el "micro-ejército" se asiente en el rumen.

2. Primer Refuerzo: Una dosis de 10ml el Día 15.

3. Consolidación Final: Una dosis de 10ml el Día 30.

La seguridad también es clave en la aplicación:"Administre RUMITEC® por el lado derecho de la boca del ternero, permitiendo que el producto se vierta hacia lo profundo de la garganta, evitando una posible broncoaspiración".

El éxito de una explotación moderna no comienza en la etapa de engorde, sino en la escala microscópica durante las primeras semanas de vida. Cultivar una microbiota robusta, nativa y eficiente es la inversión más inteligente para asegurar un hato resiliente y rentable. La biotecnología nos invita a dejar de ser reactivos ante la enfermedad para convertirnos en arquitectos de la salud. ¿Estamos listos para dejar de tratar enfermedades y empezar a cultivar la salud desde el primer día de vida?

Para mayor información acerca del producto y su comercialización ingrese a: https://www.vecol.com.co/producto/rumitec/

Hugo Camargo, M.V.Sc. Departamento de Asistencia Técnica. Vecol S.A

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