Este 26 de mayo, Colombia conmemoró el centenario del natalicio de Rafael Escalona, con una agenda de actividades declarada oficialmente por el Ministerio de las Culturas. La fecha coincide, además, con el cumpleaños de Diomedes Díaz que, de seguir vivo, habría cumplido 69 años.

El 26 de mayo es una fecha de especial celebración para el vallenato y la cultura de Colombia. Este 2026, en particular, se conmemoran los 100 años del nacimiento de Rafael Escalona, uno de los compositores más influyentes, así como también se recuerda el cumpleaños de Diomedes Díaz, nacido el mismo día de 1957 y convertido, décadas después, en el máximo ídolo popular del género.

Rafael Calixto Escalona Martínez nació en Patillal, corregimiento de Valledupar (Cesar), mientras que Diomedes Díaz, ‘El Cacique de La Junta’, lo hizo en San Juan del Cesar (La Guajira).

Se trata, a todas luces, de dos artistas sin igual, máximos exponentes del vallenato, que llevaron sus canciones por todo el país y otros continentes.

100 años del maestro Escalona

El centenario de Escalona fue declarado oficialmente por el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes mediante la Resolución 0744 de 2026, que reconoce al compositor como una de las figuras fundamentales en la construcción simbólica y cultural de Colombia.

Desde comienzos de 2026 se vienen realizando actividades para exaltar la obra de Escalona, autor de clásicos como La casa en el aire, El Testamento, El Mejoral y El Chevrolito.

La resolución también incluye el centenario de la maestra Delia Zapata Olivella. Desde el Centro Nacional de las Artes que lleva el nombre de esta bailarina y folclorista, se ha rendido un homenaje que apunta a la vigencia del legado del maestro Escalona.

"Nombrar a Escalona en su centenario implica volver sobre una pregunta esencial: cómo una canción puede convertirse en memoria de una nación. En ese legado se encuentra también una parte del patrimonio vivo colombiano, representado en el vallenato tradicional del Magdalena Grande, inscrito por la UNESCO en la Lista de Salvaguardia Urgente", afirmaron desde el Ministerio de Cultura.

La programación oficial, centrada entre el 20 y el 27 de mayo en el Centro Nacional de las Artes Delia Zapata Olivella y la Biblioteca Nacional de Colombia, reúne sesiones de escucha, conciertos, conversaciones con investigadores y encuentros intergeneracionales.

Artistas como el Rey Vallenato Julián Mojica, Jorge Antonio Oñate y Estela Durán Escalona, entre otros, fueron convocados para revisitar la obra del compositor.

Por su parte, la Fundación Rafael Escalona**, liderada por sus hijas Carolina y Astrid**, trabaja para mostrar al artista en todas sus facetas: compositor, pintor, figura política y mediador en la liberación de secuestrados durante el conflicto armado.

Habrá visitas guiadas y exposición permanente en la Casa Escalona, además de la grabación de nuevas versiones de su catálogo con artistas nacionales e internacionales.

‘El Cacique’ cumpliría 69 años

Diomedes, por su parte, fue quien más cerca estuvo de esa misión interpretativa: llevó el género a niveles masivos de popularidad y se convirtió en un fenómeno cultural sin precedentes en Colombia.

‘El Cacique’ tomó el vallenato de los compositores de su tierra y lo multiplicó hasta volverlo fenómeno nacional.

En 2024, CONtexto entrevistó a Rafael Santos Díaz, hijo mayor de Diomedes, quien reveló que su canción favorita es Mi muchacho, precisamente porque fue escrita para él. El tema nació cuando el niño tenía seis años y protagonizó una rabieta que inspiró al cantante a componer un emotivo mensaje sobre la crianza y el amor paterno.

“Es la canción que más me gusta de mi padre, la que me hace recordar mi infancia, recordarlo a él, a mi familia, a la esencia del campo. Porque tiene un mensaje de amor, respeto, humildad y sencillez, sobre todo de honrar a los padres. Cuando la escucho, en cualquier parte del mundo, me siento en Carrizal”, reveló.

En Valledupar, cientos de seguidores también se reunieron para recordarlo y llegaron al cementerio Jardines Ecce Homo para rendir homenaje con flores, serenatas de mariachis y una misa en su memoria.

La conmemoración también estuvo marcada por el estreno oficial del videoclip de Sin Medir Distancias, canción lanzada hace 40 años y considerada una de las obras más emblemáticas del repertorio vallenato.

Hoy, mientras Colombia celebra cien años de Escalona, también conserva en la memoria a Diomedes Díaz.