Un estudio internacional con participación española confirma que el uso del compuesto 3-NOP disminuye de forma sostenida las emisiones de metano en vacas holstein. La investigación demuestra que el aditivo reduce la huella ambiental sin afectar la producción ni la calidad de la leche.

Un aditivo alimentario podría convertirse en una herramienta clave para reducir la huella ambiental de la lechería.

Investigadores del Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Francia (INRAE), junto a la Universidad de León y el Instituto de Ganadería de Montaña (IGM-CSIC), comprobaron que la suplementación con 3-nitrooxypropanol (3-NOP) permitió bajar de manera significativa las emisiones de metano en vacas lecheras, sin comprometer ni el volumen ni la calidad de la leche producida.

El trabajo, publicado en el Journal of Dairy Science y conocido por Revista Frisona, se desarrolló durante 105 días en vacas Holstein alimentadas con una dieta rica en forrajes, similar a la utilizada en sistemas de montaña europeos. Este enfoque resulta especialmente relevante para regiones donde predominan modelos menos intensivos.

Resultados productivos

Las vacas que recibieron el aditivo emitieron un 31 % menos de metano diario, con reducciones también relevantes cuando se midió por consumo de materia seca y por kilo de leche. Según los investigadores, el efecto se mantuvo estable a lo largo de todo el ensayo y fue especialmente evidente tras la alimentación.

“El efecto fue constante durante todo el ensayo y especialmente marcado tras la alimentación, evitando el pico posprandial típico”, explican los autores. (Lea en CONtexto ganadero: Sudamérica apuesta por reducir emisiones de metano sin frenar la productividad ganadera)

Pese a que la ingesta de alimento disminuyó alrededor de un 7 %, la producción de leche se mantuvo en niveles similares entre los grupos, con un promedio cercano a los 34,7 kilos diarios. Tampoco se detectaron diferencias en grasa, proteína o lactosa, lo que refuerza la idea de una mejora ambiental sin castigo productivo.

El aditivo ya está autorizado en la Unión Europea y otros países, y su adopción masiva podría recortar hasta un 35 % de las emisiones del sector, de acuerdo con estimaciones de la FAO, acercando al rubro a los objetivos de 2030.

Medir desde la leche

Además de validar el uso del 3-NOP en dietas con alto contenido en fibra, el estudio exploró un indicador innovador: comprobó que las vacas que emitían menos metano (porque consumían el aditivo) tenían una señal diferente de carbono-13 en la leche. Eso significa que, analizando una muestra de leche, se podría estimar si una vaca emite más o menos metano, sin necesidad de medir directamente los gases.

Las vacas suplementadas mostraron valores más bajos, lo que sugiere que este parámetro podría servir como una referencia cualitativa del nivel de emisiones. (Lea en CONtexto ganadero: Estudio comprueba que suplemento con algas rojas ayuda a bajar el metano en vacas)

"Si se valida en futuros estudios, este método permitiría estimar las emisiones de forma sencilla y económica, aprovechando la recogida rutinaria de muestras de leche", apuntan desde el equipo investigador.

Los científicos advierten que aún será necesario evaluar los efectos a largo plazo sobre la reproducción y el balance energético, así como confirmar la utilidad de este biomarcador. "Estamos ante una herramienta que puede transformar la forma en que medimos y gestionamos las emisiones en la ganadería", concluyen.