Martha Orozco, doctora en Biología Molecular de la Universidad de Washington, ha desarrollado tecnologías agrícolas con aplicaciones en futuras misiones espaciales. Este avance, junto con su liderazgo científico y su compromiso con la formación de nuevas generaciones, la hicieron merecedora del Certificado de Reconocimiento Especial.

La ingeniera agronómica y doctora en Biología Molecular, Martha Lucía Orozco Cárdenas, fue exaltada por el Congreso de los Estados Unidos con el “President's Award 2026 Latina Entrepreneur in Leadership Awards”.

Esta distinción es otorgada por el Inland Empire de la Asociación Nacional de Mujeres Empresarias, la cual destaca su liderazgo científico, su labor como mentora y sus aportes al desarrollo tecnológico y académico en California.

Según informó la Universidad Nacional, donde estudió Ingeniería Agronómica, entre sus aportes científicos más destacados figura su trabajo pionero en agricultura espacial, que fue reconocido recientemente por el concurso Deep Space Food Challenge de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Este programa impulsa el desarrollo de sistemas innovadores para producir alimentos durante futuras misiones espaciales de larga duración.

¿Qué son los space tomatoes?

La institución explicó que, como resultado de esta investigación surgieron los space tomatoes o tomates espaciales, una nueva generación de plantas diseñadas para crecer en sistemas agrícolas cerrados y con recursos limitados, condiciones similares a las que enfrentarían los astronautas durante misiones a la Luna, Marte y otros destinos espaciales.

Inicialmente las semillas de los space tomatoes se enviaron al Centro Espacial Kennedy de la NASA para su validación en el sistema Advanced Plant Habitat, una plataforma diseñada para estudiar el crecimiento de plantas bajo condiciones controladas.

Tras superar esa etapa, el experimento se incorporó a la misión de reabastecimiento CRS-32, lanzada el 21 de abril de 2025. En la Estación Espacial Internacional, las semillas germinaron y las plantas crecieron exitosamente en condiciones de microgravedad.

Producir alimentos para futuras misiones espaciales

Durante un mes, los astronautas monitorearon su crecimiento y enviaron diariamente cientos de imágenes. Ahora esa información se analiza desde el punto de vista biológico y digital para entender cómo responden las plantas al ambiente espacial.

“Con un equipo integrado por científicos de diferentes disciplinas, estudiamos los cambios en la expresión genética, la producción de proteínas y otros compuestos relacionados con el crecimiento, el desarrollo y la adaptación de las plantas a condiciones de microgravedad, espacios confinados y limitación de recursos”, señaló la doctora en Biología Molecular de la Universidad de Washington.

Más allá del reto científico, el proyecto busca desarrollar sistemas sostenibles para producir alimentos durante futuras misiones espaciales.

“Además de aportar beneficios nutricionales, cultivar plantas para obtener frutos frescos contribuiría al bienestar psicológico de los astronautas, al mantener un vínculo con la tierra y con los procesos naturales de crecimiento a través de su cuidado diario”, añadió.

Formadora de científicos

El proyecto se desarrolló en el Centro de Ingeniería Genética de Plantas de la Universidad de California en Riverside, dirigido por la investigadora Orozco desde hace más de 24 años.

Como reconocimiento a esta innovación, ella y su equipo recibieron un premio de 250.000 dólares en la fase III del Deep Space Food Challenge, recursos destinados a fortalecer la formación de los estudiantes de maestría y doctorado que participaron en la investigación.

Para la científica, “el éxito de la ciencia no está solo en los descubrimientos que hacemos, sino también en las personas que ayudamos a formar, para que puedan resolver los futuros desafíos de la agricultura”.