En un laboratorio de la Universidad de Melbourne, un brazo robótico sostiene con precisión una botella de cerveza, vertiendo repetidamente su contenido en un vaso con una exactitud impecable. Este brazo robótico es un claro ejemplo del poder de la IA en acción.(Lea en CONtexto ganadero: La inteligencia artificial revoluciona la ganadería con estas herramientas)

A pesar de que estos desarrollos están orientados hacia el futuro de la exploración espacial, la inteligencia artificial ya está revolucionando diversos aspectos de la vida en la Tierra, incluyendo la agricultura.

Sigfredo Fuente, profesor asociado de la Universidad de Melbourne, destaca que la agricultura en Australia es una de las más rápidas en adoptar la inteligencia artificial. Según este profesional, la IA es una disciplina basada en tecnologías digitales que permiten recopilar datos y analizarlos para identificar patrones y ofrecer respuestas precisas o metas a seguir.

En la industria ganadera, la inteligencia artificial ya está siendo utilizada para hacer un uso más eficiente de los recursos alimenticios y ofrecer observaciones detalladas del comportamiento de los animales las 24 horas del día. Por ejemplo, combinaciones de cámaras y sensores pueden detectar enfermedades en el ganado mucho antes de que sean visibles al ojo humano.

Un ejemplo claro de esto es la empresa holandesa de tecnología lechera Lely, que ha lanzado su último modelo de máquinas robóticas de ordeño, el Zeta. Este modelo emplea sensores y cámaras que monitorizan constantemente el comportamiento de las vacas, como la detección de aquellas que están a punto de parir, enviando alertas al agricultor en caso necesario.

En la lechería robótica de la Universidad de Melbourne, situada en un campos agrícola de Dookie, cada vaca es monitoreada mientras es ordeñada automáticamente. Un collar con radiofrecuencia que funciona como un código de barras precisa y registra la producción diaria de leche de cada vaca.

Stuart Beverley, gerente lechero, asegura que el mayor beneficio de la IA en este proceso es el bienestar animal. Las vacas tienen la libertar de ser ordeñadas tantas veces como quieran, lo que mejora significativamente su salud.

En el mismo campo de Dookie, el gerente de la granja, Tim Reeks, ha programado un tractor con un brazo de pulverización de 36 metros para que aplique productos químicos solo a las malezas que se encuentran dispersas entre los potreros.

La tecnología utiliza imágenes fotográficas capturadas por cámaras diminutas instaladas en el brazo pulverizador, las cuales toman ocho imágenes por segundo. A partir de imágenes, pequeños chorros rocían selectivamente las malezas mientras el tractor se desplaza por el campo.

El uso de esta tecnología ha permitido a Reeks reducir hasta un 96% el uso de productos químicos en cultivos de canola y hasta un 84% en otros campos. Esta precisión no solo es mejor para el medio ambiente, sino también para la calidad de los cultivos y, en última instancia, para los costos del agricultor.

Otra aplicación revolucionaria de la inteligencia artificial en la agricultura es el ahorro de agua. La IA está ayudando a los agricultores a tomar decisiones informadas y precisas respecto a cuándo y cuánto regar los cultivos. Un ejemplo de esto es el programa asistido por la IA llamado WaterWise, desarrollado por la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Australia. Este programa utiliza sensores de plantas y análisis avanzados para detectar cuándo los cultivos están bajo estrés hídrico y necesitan ser regados.

El futuro de la IA en la agricultura

En toda Australia, se están llevando a cabo decenas de ensayos de IA en la agricultura y en la industria de procesamiento de alimentos. Los drones equipados con IA en invernaderos pueden detectar rendimientos de cultivos y brotes de plagas, e incluso ayudar en la polinización de plantas.

Según el profesor Fuentes, “la ciencia agrícola y de los alimentos será la ciencia del futuro. Sin ella, no sería posible explorar el universo”. (Lea en CONtexto ganadero: Tecnología de precisión impulsada por IA abre una nueva era en la alimentación ganadera)