Una clara señal del cambio cultural de los productores ganaderos, es que muchos de ellos están dejando árboles nativos en sus potreros, en densidades cada vez mayores, en una evidente introducción a sistemas silvopastoriles.

Miles de ganaderos colombianos han entendido las innumerables ventajas que los árboles ofrecen a su sistema productivo.

Sin embargo, una vez que deciden arborizar sus potreros, se encuentran con algunas dificulta- des. Por una parte, no es fácil establecer árboles en potreros activos; se requieren cercas protectoras para alejar al ganado, que es insaciable cuando se trata de probar nuevos forrajes.

También es necesario hacer labores frecuentes de limpieza, fertilización y poda para que los arbolitos puedan superar la competencia de los pastos. Además, en ocasiones es difícil encontrar los árboles adecuados en los viveros locales y regionales. Por estas razones, los árboles que regeneran en forma espontánea en los potreros activos, que no son apetecibles para el ganado y que no requieren muchas labores de mantenimiento, resultan particularmente útiles para establecer sistemas silvopastoriles.

El chagualo es un árbol que además de poseer estos dos atributos, tiene un fuste recto y una copa pequeña, produce madera fina y crece rápidamente, es un recurso muy valioso para arborizar los potreros a muy bajo costo.

El chagualo es uno de los árboles nativos más comunes de la zona andina y otras regiones naturales de Colombia, ideal para transformar potreros degradados en sistemas silvopastoriles o en bosques.

Se encuentra desde el nivel del mar hasta el sub páramo, a una altitud cercana a los 3.000 metros sobre el nivel del mar.

Crece con frecuencia en rastrojos y bosques secundarios o como árbol aislado en potreros, en suelos de baja fertilidad y humedad.

Se adapta a terrenos erosionados e incluso severamente degrada- dos, donde contribuye a la recuperación del suelo. Aunque suele ser un árbol pequeño, puede alcanzar alturas hasta de 20 metros y diámetros hasta de 35 centímetros. Su dureza limita la pérdida de agua por transpiración, gracias a lo cual el árbol conserva su follaje verde incluso durante los períodos más secos.

Esta adaptación, que a la vez reduce la herbivoría, le ha permitido colonizar varias zonas de vida. La madera del chagualo se utiliza para la construcción de viviendas, especialmente en forma de vigas, que se caracterizan por su alta resistencia y durabilidad. Los postes son adecuados para cercas y corrales.

Se puede hacer carbón de buena calidad con las ramas. El árbol tiene uso ornamental en parques y jardines, y es adecuado para cercas vivas.

Arreglos para fincas ganaderas

En la región andina colombiana, el chagualo es un árbol particularmente adecuado para formar sistemas silvopastoriles a partir del manejo de la regeneración natural.

Estos potreros arborizados pueden complementarse con botón de oro, leucaena y otros árboles y arbustos forrajeros. El follaje del chagualo es poco palatable para el ganado, por lo cual el árbol se defiende bien del pastoreo a pesar de no tener espinas. Por lo tanto, no requiere defensa para su establecimiento en potreros.

También se pueden establecer cercas vivas en el perímetro de las fincas o las divisiones entre potreros trasladando plántulas de chagualo a raíz desnuda y sembrándolas en hileras a la distancia deseada.

Una clara señal del cambio cultural de los productores ganaderos, es que muchos de ellos están dejando chagualos y otros árboles nativos en sus potreros, en densidades cada vez mayores.

Así, poco a poco se recupera la tradición de manejar el chagualo como árbol de sombrío que permite a la vez generar sombra para el ganado, producir madera en los potreros y recuperar el suelo de- gradado.