Esta es la tercera entrega de la serie especial de CONtexto Ganadero sobre los desafíos estructurales de la cadena láctea colombiana. En esta ocasión, el análisis se centra en el papel del Estado frente a un mercado con fallas que afectan la rentabilidad de miles de productores y en las políticas necesarias para fortalecer la competitividad del sector.

Tras analizar cómo la caída de la rentabilidad ha provocado el cierre de miles de lecherías en España y explicar el fenómeno del oligopsonio que caracteriza al mercado formal colombiano, esta tercera y última entrega plantea una pregunta de fondo: ¿qué papel debe desempeñar el Estado cuando las condiciones del mercado no garantizan una competencia equilibrada?

La respuesta, coinciden investigadores y representantes del sector, va mucho más allá del precio que recibe el productor. También involucra aspectos relacionados con la infraestructura, la asociatividad. el acceso al crédito, las importaciones, el comercio internacional y los mecanismos de protección previstos incluso dentro de los tratados comerciales vigentes.
Un estudio publicado por Fedesarrollo en 2024, titulado ´Análisis de la regulación del precio de la leche cruda en Colombia y propuestas para mejorar el funcionamiento de la cadena láctea´, concluye que la competitividad del sector depende de un conjunto de políticas públicas que trascienden la fijación del precio al productor.

El documento advierte que la apertura comercial, los tratados de libre comercio y las diferencias de productividad frente a otros países obligan a fortalecer las condiciones internas para que la producción nacional pueda competir en igualdad de condiciones.

Competir con reglas distintas

Para Ricardo Arenas, coordinador de las cadenas de carne y leche de Fedegán, el problema no se limita a la relación entre productores e industria. “Los productores nacionales no solo están en desventaja con la industria por temas de tamaño y de capacidad de negociación, sino porque la producción nacional compite contra la de afuera que tiene otras condiciones totalmente diferentes en sus costos y en los servicios que el Estado les presta a esos ganaderos para producir más eficientemente”, explicó.

A esa diferencia se suman factores naturales y económicos. “Ni qué decir de temas climáticos cuando estamos hablando de trópico como el nuestro versus países subtropicales que tienen unas productividades bastante más importantes por naturaleza”, agregó.
El más reciente análisis del mercado lácteo de la Bolsa Mercantil de Colombia muestra que Estados Unidos continúa siendo el principal proveedor de productos lácteos importados por el país, especialmente leche en polvo, quesos y lactosuero, favorecido por el proceso de desgravación arancelaria previsto en el Tratado de Libre Comercio.

Sin embargo, Arenas aclara que la discusión no pasa por desconocer esos acuerdos comerciales. “Hay una normatividad dentro de los acuerdos que permite protegernos. Las salvaguardas deberían estudiarse y en donde haya lugar, implementarse”, amplió. Ricardo Arenas, también plantea la necesidad de fortalecer la trazabilidad de la leche en polvo y de los lactosueros importados, productos que, según afirma, hoy compiten en condiciones diferentes frente a la producción nacional.

Lecciones que deja México

Uno de los casos que con mayor frecuencia citan los analistas del sector es el de México tras la entrada en vigor de su Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos.
En este sentido, Arenas precisó: “El Tratado de Libre Comercio de México con Estados Unidos hizo que se perdieran como unidades productivas casi dos terceras partes de las unidades productivas lecheras del país”. Aunque la producción nacional logró mantenerse, el resultado fue una fuerte concentración en un menor número de explotaciones de gran tamaño.

Para Colombia, advierte, un escenario similar tendría consecuencias sociales mucho más profundas. “Colombia no puede arriesgarse a acabar con los pequeños productores porque eso genera un problema social muy grande, siendo caldo de cultivo para la violencia y el crecimiento de los cultivos ilicitos en el pais”, advirtió.
La propuesta, asegura, no consiste en subsidiar indefinidamente al sector, sino en fortalecer herramientas como la asociatividad, los encadenamientos productivos, las compras públicas de producción nacional, la transferencia de tecnologia y asistencia técnica, el acceso al crédito y la apertura de nuevos canales de comercialización.

Ese planteamiento coincide con el Documento CONPES 3675 de 2010, Política Nacional para Mejorar la Competitividad del Sector Lácteo Colombiano, en el que el Gobierno reconoce la necesidad de elevar la productividad, promover la asociatividad, mejorar la competitividad de la cadena y preparar al sector para enfrentar la apertura comercial.

Debate que trasciende el precio

Las tres entregas de esta serie conducen a una misma conclusión: La rentabilidad del productor no depende exclusivamente del precio que paga la industria.

Cuando existen fallas estructurales del mercado, una competencia internacional con condiciones diferentes y una alta concentración en la comercialización, las políticas públicas se convierten en un factor determinante para la sostenibilidad de la cadena láctea.

Para Fedegán, el desafío no consiste en cerrar la economía ni en subsidiar permanentemente la producción, sino en utilizar los instrumentos previstos por la legislación y los acuerdos comerciales para fortalecer la competitividad de los productores nacionales. De lo contrario, las dificultades que hoy enfrentan sistemas lecheros como los de España o México podrían terminar replicándose en Colombia, con consecuencias aún más complejas.