Aunque el sector lácteo muestra señales de recuperación en acopio, consumo e inventarios, los ganaderos continúan enfrentando un problema estructural: el precio de la leche sigue dependiendo, en buena medida, de las decisiones de la industria.

El sector lácteo colombiano atraviesa una coyuntura de contrastes.

Mientras algunos indicadores muestran una recuperación gradual de la actividad industrial y del consumo, la realidad en las fincas sigue siendo compleja. (Lea en CONtexto ganadero: Lo sorprendente del sector lácteo y lo preocupante para 2026 )

El principal reclamo de los productores continúa siendo el mismo: el precio que reciben por su leche no refleja necesariamente sus costos de producción ni las condiciones del mercado.

Desde la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán), Ricardo Arenas coordinador de cadenas de carne y leche y delegado ante el Consejo Nacional Lácteo, señala que en el panorama aún persisten desequilibrios en la cadena.

La recuperación del acopio formal y la disminución de los inventarios representan noticias favorables para la cadena, pero ello no significa que el productor haya recuperado su capacidad de negociación.

"La realidad del productor lechero es que le pagan lo que a la industria le da la gana", señaló puntualmente un pequeño productor de Cundinamarca consultado por este medio.

Más leche y no mejores condiciones

Las cifras presentadas por el Ministerio de Agricultura ante el Consejo Nacional Lácteo muestran que el acopio formal alcanzó en 2025 cerca de 3.449 millones de litros, con un crecimiento de 2,7 % frente al año anterior, mientras que durante el primer cuatrimestre de 2026 el comportamiento se mantuvo estable, condicionado, principalmente, por el factor climático.

El análisis también evidencia que la denominada Región 1, integrada por departamentos como Antioquia, Boyacá, Cundinamarca y Nariño, continúa impulsando el crecimiento del acopio nacional, compensando parcialmente las caídas registradas en otras zonas del país.

"La Región 1 ha actuado jalonando el acopio y compensando la disminución relativa de la Región 2" señala Arenas.

En contraste, departamentos como Caquetá, Córdoba y Santander presentan reducciones importantes en el volumen de leche formalmente comercializada.

El informe atribuye esta situación a factores como el aumento de la informalidad y la migración de algunos productores hacia la ganadería de carne, motivados por mejores condiciones de mercado.

Otro aspecto que favorece el mercado interno es la reducción de los inventarios de leche en polvo.

Según el informe, estos descendieron hasta 10.443 toneladas en abril de 2026, un nivel que abre espacio para incrementar el acopio nacional sin generar presiones inmediatas.

"Existe espacio para mayor acopio y se cuenta con existencias para afrontar un posible fenómeno del Niño", agregó Arenas.

Precio, el mayor problema

Pese a estos indicadores positivos, la preocupación del productor continúa centrada en el precio recibido por litro de leche.

El informe muestra que el precio promedio pagado por la industria permaneció prácticamente estable durante los primeros meses de 2026 frente al cierre de 2025, pese a los incrementos generados en sus costos de producción impulsados principalmente por el aumento del salario mínimo, los aumentos en los costos de los combustibles y el impuesto predial.

Sin embargo, buena parte de las variaciones históricas han estado asociadas a las bonificaciones voluntarias otorgadas por las empresas procesadoras, un componente que depende exclusivamente de decisiones comerciales de la industria.

Para Fedegán, este comportamiento confirma una preocupación que ha venido planteando desde hace varios años: el productor continúa siendo el eslabón con menor poder de negociación dentro de la cadena láctea, pese a que asume los riesgos climáticos, sanitarios y productivos.

Mientras tanto, la industria sí empieza a trasladar parte de sus mayores costos al consumidor final.

El análisis muestra que durante 2026 el precio de la leche UHT aumentó, mientras el valor pagado al productor mantiene una evolución mucho más moderada.

Importaciones aumentan la presión

Otro de los aspectos que genera preocupación es el comportamiento del comercio exterior.

Las cifras muestran que durante el primer trimestre de 2026 las importaciones de productos lácteos crecieron 72,4 % frente al mismo periodo de 2025, reflejada principalmente por el ingreso de leche en polvo descremada y entera.

Además, se advierte que la apreciación del peso y la entrada en vigor del arancel cero para productos lácteos provenientes de Estados Unidos fortalecen aún más la competitividad del producto importado frente a la producción nacional.

"El comportamiento de la TRM y los precios internacionales favorecen el ingreso de importaciones", manifestó Oscar Cubillos, jefe de la oficina de planeación y estudios económicos de Fedegán.

En paralelo, las exportaciones disminuyeron cerca de 19 % durante el mismo periodo, reflejando la pérdida de competitividad del sector colombiano en los mercados internacionales.

Aunque el análisis oficial muestra señales alentadoras para la cadena (como la recuperación de la manufactura, el descenso de inventarios y un mayor dinamismo del consumo), Arenas considera que el verdadero desafío sigue siendo garantizar condiciones de mercado más equilibradas para los productores.

Mientras el precio continúe dependiendo principalmente de las decisiones de compra de la industria y el ingreso de leche importada siga aumentando, miles de ganaderos continuarán enfrentando un escenario en el que producir más no necesariamente se traduce en recibir una mejor remuneración.

Por último, Ricardo Arenas hace una invitación a toda la cadena: “a los ganaderos los invito a tener un control de costos que nos permita competir en un mercado cada día más complejo, a las autoridades, recordarles que la política pública debe diseñarse para equilibrar las imperfecciones del mercado en beneficio de los productores nacionales; y a la industria nacional, reiterarles que la visión de cadena es la clave de la sostenibilidad de todo el sector”.