Una empresa brasileña busca revolucionar el mercado lácteo al producir proteínas como la caseína y el suero mediante fermentación de precisión, sin necesidad de vacas. Expertos consultados advierten que esta tecnología podría tener un grave impacto no solo en la sostenibilidad de los sistemas agropecuarios, sino también en la nutrición de los consumidores.

Future Cow, una startup brasileña fundada en 2023, busca transformar la industria láctea mediante la producción de proteínas de la leche sin necesidad de animales.

Su proceso se basa en la fermentación de precisión, una tecnología biotecnológica que utiliza microorganismos como levaduras, hongos o bacterias para replicar las proteínas presentes en la leche, como la caseína y el suero de leche (whey protein). (Lea en CONtexto ganadero: Siete falsos mitos sobre la leche)

“Nuestra misión es hacer leche sin vacas”, declaró Leonardo Vieira, cofundador y CEO de Future Cow para el portal Agencia Fapesp. El proceso consiste en identificar la secuencia genética de la proteína en el ADN bovino, copiarla e insertarla en los microorganismos, que se cultivan en tanques de fermentación alimentados por fuentes energéticas.

El resultado es un líquido que, tras ser procesado, se convierte en proteína lista para ser utilizada como ingrediente en la industria alimentaria.

Amenaza para ganaderos

Para algunos expertos, como Álvaro Ayala, especialista en bienestar animal y producción láctea, esta tecnología es una alternativa que responde a la creciente demanda de alimentos, aunque no está exenta de críticas.

“La producción de proteínas sintéticas no puede reemplazar la complejidad y el valor nutricional de la leche natural, especialmente en un contexto donde la sostenibilidad debe ser abordada de manera integral”, dijo.

Por su parte, Luis Fernando Méndez, de la firma Gerente Lechero, también se mostró crítico ante la propuesta.

“Proteína sintética es una falta de sincronismo agroindustrial, cuando en Brasil nacen y crecen las certificaciones de Origen y Diferenciación Láctea, con sellos de Bienestar Animal, Sostenibilidad y Leche de Bienestar Digestivo gracias a la genotipificación de vacas para producción de Beta Caseína A2A2”, manifestó.

Defender origen y sostenibilidad

En Colombia, diversos actores del sector lácteo han apostado por fortalecer la diferenciación de sus productos a través de iniciativas como FairFood, Gerente Lechero, TerraLeche, Acres Farm, Hato Camoita y Dacar Genética.

Estas empresas promueven prácticas de bienestar animal, sostenibilidad y producción de leche con beneficios digestivos, demostrando que es posible innovar dentro de un sistema agropecuario sostenible y responsable.

Méndez enfatizó que “la estructura de diferenciación láctea nace en Colombia con empresas de innovación láctea y alto compromiso con los consumidores de Colombia y el mundo”.

El debate sobre la leche sin vacas abre la puerta a cuestionar cómo se entiende la innovación en la producción de alimentos. Si bien la biotecnología tiene potencial para resolver problemas globales, el riesgo de desplazar a los productores locales y erosionar los sistemas productivos sostenibles es una preocupación que no debe ignorarse.