Unos 6.000 inversores cayeron en un esquema fraudulento que prometía altos retornos mediante la compra de ganado. Ahora, con las empresas quebradas y más de 700.000 vacas desaparecidas, la confianza en el sistema ganadero uruguayo está por los suelos. En Colombia también se reportó un caso similar, con miles de afectados y medidas de control tardías.

La promesa era tentadora: invertir en ganado, obtener retornos fijos del 7 % al 10 % en dólares y respaldar la inversión con vacas reales.

De acuerdo con el portal FuserNews, durante más de diez años, este modelo de negocio, impulsado por empresas como Conexión Ganadera, República Ganadera y Grupo Larrarte, atrajo a miles de uruguayos, desde pequeños ahorristas hasta grandes inversores. (Lea en CONtexto ganadero: Uruguay, el país referente en trazabilidad bovina: ¿cómo funciona su sistema?)

El sistema parecía sólido: el dinero de los inversores compraba vacas, las cuales eran engordadas y vendidas por las empresas ganaderas, generando así ganancias seguras. En un país como Uruguay, donde hay tres veces más vacas que personas, la idea sonaba razonable. Además, la trazabilidad bovina —obligatoria por ley y considerada un modelo en la región— daba un aire de seguridad.

Pero la realidad fue otra. En noviembre de 2024, el sistema colapsó de manera estrepitosa. El empresario Gustavo Basso, cofundador de Conexión Ganadera, se quitó la vida al estrellar su Tesla a 211 km/h contra una construcción. Días después, la empresa confesó que no podía devolver 250 millones de dólares a los inversores. La bomba estalló.

Desde entonces, los pagos se suspendieron, las oficinas cerraron, y más de 700.000 vacas declaradas como parte de las inversiones simplemente no aparecen. Según cifras preliminares, solo se han podido rastrear 70.000 cabezas de las 804.000 que deberían estar en los campos uruguayos.

Uruguay cuenta con un hato ganadero de aproximadamente 11,5 millones de reses, lo que representa casi tres veces su población humana. Foto: elpais.com.uy

Fraude al corazón ganadero

Uruguay es un país que respira ganadería. Con un hato de 11,5 millones de reses y una industria que exporta ganado en pie a mercados de todo el mundo, la estafa ha golpeado fuerte en la confianza de un sistema que muchos consideraban a prueba de fallas. Para Juan Gonzalo Botero, expresidente de la Asociación de Exportadores de Ganado (Aexgan), lo ocurrido es “un fracaso más para el sector de factory, especialmente en lo que respecta a la financiación mediante bonos por vacas”.

“Uruguay es un país que ha tenido un avance muy fuerte en su ganadería”, explicó Botero, destacando la modernización, la trazabilidad y el impulso que recibió el sector durante la gestión de Pepe Mujica como ministro. Sin embargo, advierte que este tipo de esquemas financieros tienen una historia de fracasos.

Y añadió: “Cuando sucede algo así, la situación se complica mucho más", afirmó, dejando claro que las consecuencias van más allá de la pérdida económica: golpean la credibilidad de todo un sector. (Lea en CONtexto ganadero: Conozca los pasos para consolidar una empresa ganadera)

El modelo de factory en ganadería, que consiste en financiar operaciones productivas a través de bonos o participaciones respaldadas por ganado, había sido visto como una alternativa moderna para atraer inversiones. Pero este caso mostró las grietas: falta de controles efectivos, manipulación de registros, y un sistema que terminó siendo una trampa para los ahorristas.

Fraude en Colombia

En Colombia, un caso similar se presentó en julio de 2023, cuando la Superintendencia adoptó una medida administrativa contra la Sociedad Ganadera El Paraíso S.A.S. tras confirmar que había captado dinero del público sin autorización.

La Sociedad Ganadera El Paraíso S.A.S. fue una empresa que, bajo la fachada de inversiones en el sector ganadero, implementó un esquema de captación ilegal de dinero, afectando principalmente a personas en Antioquia.

La empresa ofrecía contratos de “ganado en participación”, donde los inversionistas entregaban dinero a cambio de promesas de altos rendimientos, independientemente de los riesgos inherentes a la actividad ganadera.

El informe de la Superintendencia reveló un total de 3.136 afectados que perdieron más de $83.196 millones. En febrero de 2025, se aprobó un plan de desmonte que busca devolver los recursos en un plazo de 36 meses, aunque solo se cuenta con $21.000 millones para cubrir las devoluciones, lo que representa aproximadamente el 25 % del total captado.

Ambos casos evidencian cómo esquemas de inversión en el sector ganadero, sin una supervisión adecuada y con promesas de rentabilidad garantizada, pueden derivar en fraudes masivos que afectan la confianza en el sector agropecuario.

La compañía ofrecía contratos de "ganado en participación", donde los inversionistas entregaban dinero a cambio de promesas de altos rendimientos, independientemente de los riesgos inherentes a la actividad ganadera. Foto: Colprensa - facebook.com/SociedaGanaderaElParaiso/

¿Quién responde por las vacas?

Los damnificados son miles. Desde pequeños productores rurales que confiaron sus ahorros, hasta jubilados que invirtieron buscando un ingreso estable, pasando por inversores más grandes que apostaron fuerte a un sistema que parecía seguro. Todos tienen la misma pregunta: ¿Dónde están las vacas?

Por ahora, las autoridades uruguayas investigan el caso como un posible fraude masivo, con acusaciones de apropiación indebida y estafa. Las empresas involucradas están quebradas, y los responsables guardan silencio o alegan desconocimiento.