A pesar de los compromisos internacionales y los avances legislativos, el trabajo infantil persiste, especialmente en las zonas rurales y entre la niñez más vulnerable. En Colombia, más de la mitad de los casos de trabajo infantil se presentan en zonas rurales.

De acuerdo con UNICEF y la OIT, en 2024 cerca de 138 millones de niñas y niños están en situación de trabajo infantil en el mundo, y 54 millones realizan labores peligrosas que ponen en riesgo su salud e integridad. En América Latina, 8,2 millones de menores de entre 5 y 17 años trabajan, y si no se intensifican las medidas de prevención, la cifra podría superar los 10 millones en 2026.

En el marco del Día Mundial contra el Trabajo Infantil, el pasado 12 de junio, World Vision advierte que las acciones actuales no son suficientes para cumplir la Meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, que busca erradicar el trabajo infantil para 2025. La organización hace un llamado a actuar con mayor contundencia y compromiso, ya que las cifras son alarmantes.

Daniela Esguerra, líder de Incidencia de World Vision Colombia, afirma que “el trabajo infantil se convierte en una estrategia de supervivencia en contextos adversos como la pobreza, el desplazamiento forzado o la violencia. En América Latina fuimos la única región donde esta práctica aumentó entre 2016 y 2020, debido al impacto de la pandemia por Covid-19.”

World Vision es una organización cristiana humanitaria de desarrollo, dedicada a trabajar con la niñez, juventud, sus familias y comunidades para reducir la pobreza y la injusticia.

En Colombia, más de medio millón de menores siguen atrapados en esta realidad, según cifras del DANE.

La ruralidad y las niñas

Uno de los aspectos más preocupantes del trabajo infantil es su concentración en las zonas rurales, donde se registra el 51 % de los casos. Muchos niños y niñas trabajan en el campo, en labores domésticas no remuneradas o en el comercio informal, desde edades muy tempranas, sin acceso a educación ni garantías mínimas.

“Niñas y adolescentes mujeres están mucho más expuestas por realizar trabajo doméstico que, además de no ser remunerado, suele ser invisibilizado”, explica Esguerra. El confinamiento y los prolongados cierres escolares entre 2020 y 2022 también exacerbaron el riesgo de que los menores ingresaran al trabajo infantil en América Latina.

En Colombia, el DANE reportó que más de 507.000 menores de entre 5 y 17 años estuvieron en situación de trabajo infantil en 2023, lo que representa el 5,7 % de la población infantil. El 44 % trabaja en agricultura, el 29 % en el comercio informal y el 18 % en el hogar. Esta situación es aún más crítica entre niñas y niños afrocolombianos, indígenas y migrantes.

En el Mes Mundial contra el Trabajo Infantil, World Vision advierte que las acciones actuales no son suficientes para erradicar el trabajo infantil para 2025.

Responsabilidad compartida

World Vision recuerda que esta problemática no puede abordarse solo desde la institucionalidad. Requiere del compromiso de todos los sectores: gobiernos, empresas, medios de comunicación y sociedad civil. Solo así será posible garantizar que ningún niño o niña vea truncado su desarrollo por verse obligado a trabajar.

“Desde World Vision trabajamos con las comunidades para prevenir y erradicar el trabajo infantil. Fortalecemos a las familias, promovemos la continuidad educativa y fomentamos la construcción de proyectos de vida donde los sueños de la niñez sean una prioridad”, destaca Daniela Esguerra.

La organización insiste en que los derechos de la infancia no son negociables. Por eso, hace un llamado colectivo:

“Soñar con una vida fuera del trabajo infantil debe ser la prioridad. Estamos comprometidos con el crecimiento, la educación y el bienestar de la niñez, y con evitar que se cumplan proyecciones tan dolorosas como la que hizo la OIT: 2 millones de menores en riesgo de trabajo infantil en la región para 2026.”