Gracias a sensores, collares inteligentes e inteligencia artificial, el parto bovino dejó de ser una cuestión al azar. Ahora nuevas herramientas digitales permiten a ganaderos y operarios monitorear con precisión cambios fisiológicos y de conducta con precisión, con el fin de anticiparse y actuar a tiempo para lograr un alumbramiento exitoso.

El momento del parto en una vaca es crucial tanto para la salud de la madre como para la del ternero, y tiene consecuencias directas sobre la productividad de una finca. Sin embargo, anticiparlo con precisión ha sido históricamente un desafío.

Hoy, gracias a los avances tecnológicos, el ganadero cuenta con herramientas cada vez más sofisticadas para identificar signos de parto inminente, incluso desde su celular. (Lea en CONtexto ganadero: La detección temprana de la preñez en vacas)

Francisco Wesner, médico veterinario de la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán), explicó que “uno de los métodos más usados actualmente son los collares que tienen un software donde básicamente se pueden manejar desde el celular o el PC. Allí está monitoreando directamente la actividad del animal y manda algunas alertas con respecto al comportamiento, como aumentos de temperatura y otras constantes fisiológicas”.

Estos collares, diseñados para sistemas de ganadería de pastoreo, envían notificaciones en tiempo real cuando detectan alteraciones físicas o de comportamiento en el animal.

“Estos dispositivos son supremamente importantes”, añadió Wesner, al señalar que su implementación puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte de un ternero.

Del laboratorio al potrero

Una revisión publicada en Polonia recopiló los métodos actuales para detectar el parto en bovinos. Entre los invasivos, aún se utilizan sensores intrauterinos o intravaginales, análisis hormonales y pruebas de progesterona en sangre.

Por ejemplo, el uso de dispositivos GSM insertados en la vagina puede alertar cuando el parto ha comenzado, reduciendo el riesgo de distocia (parto difícil) y muerte fetal. Asimismo, pruebas como el inmunoensayo enzimático han demostrado que si una vaca presenta niveles de progesterona inferiores a 1,3 ng/mL, hay una alta probabilidad (más del 95 %) de que el parto ocurra dentro de las 24 horas siguientes.

No obstante, este tipo de métodos presentan limitaciones, especialmente por su carácter invasivo y el estrés que generan en el animal.

Por eso, los sistemas no invasivos han tomado mayor relevancia, ya que brindan mayor bienestar y eficiencia. Estos incluyen sensores en las orejas, patas o cola; collares inteligentes, y cámaras de video con algoritmos que interpretan el comportamiento.

“El uso de cámaras de video y el monitoreo remoto de las vacas permite minimizar el factor humano negativo que ocurre en el entorno natural de las vacas”, señalan los investigadores. Esta tecnología resulta especialmente útil en ganaderías estabuladas o en condiciones controladas, aunque cada vez más se adapta a terrenos abiertos.

Inteligencia artificial en la finca

La ganadería de precisión ha dado paso a una nueva era donde los datos, la conectividad y el análisis predictivo permiten tomar decisiones más informadas. Así, la inteligencia artificial se ha convertido en una herramienta clave para anticipar el parto.

Algoritmos de aprendizaje profundo procesan datos recolectados por sensores —como acelerómetros o termómetros— y los convierten en alertas automatizadas. (Lea en CONtexto ganadero: La inteligencia artificial revoluciona la ganadería con estas herramientas)

“La observación cercana del ganado utilizando tecnología moderna durante el último período de gestación es esencial para detectar el inicio del parto y, por lo tanto, reducir las pérdidas neonatales”, concluyen los expertos.

Este enfoque no solo mejora el bienestar animal, sino que también aumenta la eficiencia reproductiva y reduce pérdidas económicas asociadas con partos no atendidos o complicados.

Wesner también enfatizó que los collares, especialmente en ganaderías extensivas, han demostrado ser “muy efectivos y están funcionando muy bien, y generan unas alertas importantes. Entonces el beneficio de estos reduce en cierta manera la mortalidad porque genera alertas tempranas. Si se presenta alguna alteración o enfermedad nos genera aumento de la eficiencia”.

Así, los métodos actuales para detectar el parto en vacas combinan sensores, análisis de comportamiento e inteligencia artificial, y han transformado el manejo perinatal en las fincas. Detectar a tiempo salva vidas, mejora la rentabilidad y representa un paso firme hacia una ganadería más sostenible y tecnificada.