La Asamblea General de las Naciones Unidas y la FAO impulsan una campaña global para visibilizar a los pastores y sus ecosistemas, claves en la seguridad alimentaria, la lucha contra el cambio climático y la conservación de la biodiversidad.

La degradación de los pastizales, el avance del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la falta de políticas específicas han puesto en riesgo a un sistema productivo que sostiene a más de 200 millones de personas en el mundo.

La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado 2026 como el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores (IYRP, por sus siglas en inglés), con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como agencia líder para coordinar las acciones mundiales.

Lejos de ser un gesto simbólico, la iniciativa busca colocar en el centro del debate global a millones de personas que hoy enfrentan invisibilidad, falta de políticas públicas efectivas y el deterioro acelerado de sus ecosistemas productivos.

Los pastizales cubren aproximadamente la mitad de la superficie terrestre del planeta. Desde las estepas de Asia Central hasta los Andes sudamericanos, estos ecosistemas son vitales para el almacenamiento de carbono, la regulación hídrica y la conservación de la biodiversidad.

Además, sostienen los medios de vida, la seguridad alimentaria y la identidad cultural de comunidades pastorales que manejan más de mil millones de animales a nivel global. (Lea en CONtexto ganadero: Pastizales del futuro: ganadería con servicios ambientales)

La presión sobre estos territorios crece de forma alarmante con sequías extremas, lluvias cada vez más irregulares y enfermedades animales emergentes. Además, la degradación del suelo ha reducido la capacidad de carga de muchos pastizales, disminuido la movilidad y comprometido la sostenibilidad de los sistemas ganaderos extensivos.

Según la FAO, cerca del 50 % de los pastizales del planeta están degradados. Esto no solo afecta a quienes viven directamente de ellos, sino también a la capacidad global para mitigar el cambio climático, conservar suelos y garantizar alimentos nutritivos y accesibles.

FAO y los “cuatro mejores”

Durante el lanzamiento oficial del IYRP, el director general de la FAO, Qu Dongyu, subrayó la necesidad de incluir a mujeres, jóvenes y organizaciones pastoriles en la toma de decisiones que afectan sus tierras y modos de vida. "Debemos salvaguardar los pastizales mediante gobernanza responsable, restauración e inversión, y apoyar a quienes los protegen", afirmó.

El IYRP se alinea con la agenda de los "Cuatro Mejores" de la FAO: mejor producción, mejor nutrición, mejor ambiente y una vida mejor, sin dejar a nadie atrás. Para lograrlo, la organización movilizará recursos políticos, técnicos y financieros en favor de los pastores y sus territorios.

Mongolia fue el país que encabezó la iniciativa ante la ONU, con el apoyo de 60 Estados miembros. Su presidente, Khurelsukh Ukhnaa, aseguró que este año contribuirá a mitigar la desertificación y el desempleo rural.

Uruguay también se hizo presente a través de su viceministro de Ganadería, Matías Carámbula, quien destacó el rol de los pastizales naturales en la producción ganadera y en la identidad del campo uruguayo.

Herencia cultural

La FAO respaldará este Año Internacional con múltiples herramientas y programas, como el Pastoralist Knowledge Hub, que recopila saberes técnicos y tradicionales, o el sistema DAD-IS para conservar razas autóctonas.

También impulsa directrices voluntarias sobre tenencia de tierras y apoya el control de enfermedades como la peste de los pequeños rumiantes. (Lea en CONtexto ganadero: ¿Sabe cuáles son los cuidados y el mantenimiento para un buen pasto?)

El desafío es inmenso, pero también es una oportunidad para reconocer, proteger e invertir en el pastoralismo. Esto no es solo un acto de justicia histórica, sino una estrategia vital para sostener la vida rural, enfrentar el cambio climático y alimentar al mundo de manera sostenible.