Con motivo del Día Internacional del Aguacate, vale la pena mirar más allá de la fruta. Detrás de cada hass que llega a Europa o Estados Unidos hay décadas de investigación, exigentes protocolos sanitarios y una cadena productiva que convirtió a Colombia en uno de los grandes exportadores mundiales.

Hace poco más de dos décadas, cuando el empresario antioqueño Ricardo Uribe decidió apostar por el cultivo de aguacate Hass, pocos creían que Colombia pudiera convertirse en un actor relevante en este mercado.

"Van a terminar vendiendo aguacates en un semáforo", le decían. La respuesta de su padre quedó para la historia: "Sí, pero en un semáforo de Londres".

Lo que entonces parecía una ocurrencia terminó convirtiéndose en una visión empresarial. Hoy, según cifras de Analdex, Colombia exporta más de 138.000 toneladas de aguacate hass al año y se ha consolidado como uno de los principales productos de la canasta agroexportadora y un símbolo del potencial del campo colombiano para competir en los mercados internacionales.

Este 31 de julio, cuando se conmemora el Día Internacional del Aguacate, la efeméride encuentra al país viviendo el mejor momento de esta cadena productiva. Más que un alimento, el aguacate se ha convertido en uno de los nuevos motores del sector agropecuario gracias a su capacidad para generar empleo rural, atraer inversión y abrir mercados de alto valor.

El embarque que cambió la historia

El punto de inflexión ocurrió el 2 de noviembre de 2017. Ese día salió del puerto de Cartagena el primer cargamento de 34 toneladas de aguacate Hass con destino a Long Beach, California. No fue un envío cualquiera: marcó el ingreso oficial de Colombia al mayor mercado consumidor de esta fruta en el mundo, tras 12 años de negociaciones sanitarias entre el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (Aphis-USDA) y CorpoHass.

Fue durante ese acto de lanzamiento que el entonces presidente Juan Manuel Santos destacó la importancia del logro. "Nuestro aguacate es muy competitivo porque, como la caña, lo podemos producir todo el año", afirmó.

Y añadió: "Con este esfuerzo vamos a convertirnos, ojalá, en uno de los mayores exportadores del mundo", en referencia a la necesidad de diversificar la canasta exportadora del país.

Este primer embarque abrió una puerta que hoy sigue expandiéndose. Estados Unidos, Europa y otros mercados internacionales comenzaron a demandar una fruta producida bajo estrictos estándares de inocuidad, trazabilidad y calidad, convirtiendo al hass colombiano en un referente de competitividad.

Más allá del clima

El éxito del aguacate colombiano no obedece únicamente a sus condiciones naturales. La posibilidad de cosechar prácticamente durante todo el año es una ventaja, pero mantener esa posición exige cumplir rigurosos protocolos fitosanitarios, certificaciones, inspecciones permanentes y una logística capaz de garantizar que la fruta llegue en óptimas condiciones a los supermercados internacionales.

En ese proceso, el ICA ha desempeñado un papel determinante. Natalia Sánchez Arcila, líder de Registro de Vegetales para Exportación en Fresco del ICA Antioquia, explicó que "nuestro objetivo es acompañar a los productores de aguacate hass en cada etapa del proceso, desde la producción hasta la exportación".

Asimismo, señaló que "con esta mesa técnica buscamos fortalecer la cadena productiva y garantizar que el aguacate colombiano siga siendo reconocido por su alta calidad en los mercados internacionales".

El sector productivo también mantiene una perspectiva favorable. Para Katheryn Mejía, presidenta ejecutiva de Corpohass, "las condiciones del suelo y el clima colombiano nos permiten producir todo el año, algo que no ocurre en otros países", una ventaja que, según la dirigente gremial, permitirá que Estados Unidos concentre una proporción cada vez mayor de las exportaciones nacionales.

No obstante, persisten varios desafíos. Abrir nuevos mercados, fortalecer la infraestructura logística, ampliar las áreas certificadas y mantener la sanidad vegetal serán determinantes para que Colombia conserve el lugar que hoy ocupa en el comercio internacional.

Al final, aquella frase sobre vender aguacates "en un semáforo de Londres" dejó de ser una ilusión para convertirse en símbolo de un cultivo que pasó de las montañas colombianas a las góndolas del mundo, y demuestra que, cuando el campo combina innovación, sanidad y visión empresarial, puede competir entre los mejores.