La caída en los precios, el aumento de los costos de producción, el contrabando y la práctica ilegal del “derrite” tienen contra las cuerdas a más de 350.000 familias paneleras en Colombia. Piden acciones inmediatas para evitar una crisis mayor en el campo.

La Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela) encendió las alarmas por la difícil situación que atraviesa el sector panelero colombiano, una actividad que representa sustento, tradición y empleo para cientos de miles de familias campesinas en el país.

En un comunicado divulgado este mes, el gremio manifestó su “profunda preocupación” por la fuerte caída en los precios de la panela durante las últimas semanas, una situación que, según advierten, amenaza la sostenibilidad económica de los productores.

El “derrite” y el contrabando

Uno de los principales problemas señalados por Fedepanela es la práctica ilegal conocida como “derrite”, que consiste en utilizar azúcar industrial para fabricar y comercializar panela adulterada.

“El derrite distorsiona el mercado, genera competencia desleal y afecta la confianza del consumidor en nuestro producto tradicional”, aseguró el gremio.

A esto se suma el aumento en las importaciones de azúcar desde países como Bolivia y el ingreso de azúcar de contrabando por el sur del país, factores que, según los paneleros, terminan perjudicando directamente al productor nacional mientras el Gobierno sigue sin ejercer controles efectivos.

Fertilizantes caros y créditos asfixiantes

Fedepanela también advirtió sobre el incremento sostenido de los costos de producción, especialmente en mano de obra y fertilizantes. La guerra y la inestabilidad internacional han disparado el precio de los insumos agrícolas, reduciendo la rentabilidad de los trapiches y poniendo en riesgo la productividad de los cultivos de caña.

Además, el peso de los créditos productivos continúa afectando a pequeños y medianos productores.

Por ello, el gremio pidió alivios financieros que permitan renegociar deudas, reducir tasas de interés y establecer periodos de gracia.

Exigen medidas urgentes

Frente a este panorama, Fedepanela solicitó al Gobierno Nacional intensificar la lucha contra la ilegalidad, crear programas de apoyo para fertilizantes, incentivar las exportaciones y reglamentar de manera urgente leyes claves para el sector.

Asimismo, pidieron programas de compra pública de panela similares a los implementados recientemente con el sector avícola.

“La panela representa historia, tradición, empleo y el esfuerzo de miles de familias campesinas que continúan trabajando por el desarrollo del agro colombiano”, concluyó Fedepanela.