Las exportaciones ganaderas registraron, en el primer trimestre del año, una caída dramática frente al mismo período del año anterior, con el envío de ganado en pie tocando mínimos históricos. Al mismo tiempo, las importaciones de productos cárnicos alcanzaron su nivel más alto, agravando el desequilibrio comercial del sector.

El sector ganadero colombiano cierra un primer trimestre de 2026 con cifras que encienden las alarmas: las exportaciones se desploman y las importaciones de lácteos rompen récords, dibujando un panorama de comercio exterior que preocupa a productores y comerciantes del país.

Las exportaciones totales (sumando carne, ganado en pie y derivados lácteos) alcanzaron, en el primer trimestre de 2026, un valor FOB de USD 74,2 millones de dólares. La cifra representa una contracción severa frente a los USD 132,6 millones registrados en el mismo periodo de 2025, una caída de casi el 44 %, y de 27 % frente a los USD 101,8 millones del primer trimestre de 2024.

Estos son los productos cárnicos exportados, tanto cortes de carne como de despojos y vísceras. Foto: Fedegán-FNG

Ganado y carne, de capa caída

El rubro más golpeado fue el de ganado en pie. En los primeros tres meses de 2026 salieron del país 40.452 cabezas con un valor FOB de USD 36,9 millones, frente a las 88.825 cabezas y USD 65,6 millones del mismo trimestre de 2025.

Para encontrar un registro inferior hay que retroceder hasta el primer trimestre de 2019, cuando Colombia había perdido la certificación como país libre de fiebre aftosa con vacunación y vio cerradas las puertas de sus principales mercados. En aquel entonces salieron apenas 8.565 cabezas por USD 30,7 millones. La conclusión: el sector está operando en niveles de exportación de ganado que no se veían desde una de sus peores crisis sanitarias.

Las exportaciones de carne corrieron una suerte similar. Las 5.055 toneladas despachadas en el primer trimestre de 2026, valoradas en USD 26,2 millones, están muy por debajo de las 13.060 toneladas y USD 57,4 millones de 2025.

Sin embargo, comparadas con el primer trimestre de 2024 —5.327 toneladas y USD 20,1 millones—, la caída en volumen es marginal y el valor FOB incluso supera levemente aquel periodo, lo que sugiere una mejora en los precios de exportación por tonelada que no logra compensar la pérdida de volumen.

El único renglón que muestra una tendencia positiva es el de derivados lácteos. Con 3.286 toneladas exportadas por USD 11,1 millones en el primer trimestre de 2026, este segmento supera tanto el volumen como el valor de los dos años anteriores: USD 9,6 millones en 2025 y USD 6,2 millones en 2024.

El año 2024 cerró con 12.285 toneladas exportadas por un valor de USD 49,9 millones, y 2025 lo superó con 15.775 toneladas y USD 55,7 millones. El crecimiento ha sido sostenido año tras año, y los volúmenes de 2025 resultan comparables a los de 2009, cuando se despacharon 15.922 toneladas, aunque por apenas USD 24,5 millones (un reflejo de cuánto han mejorado los precios en década y media).

No obstante, Óscar Cubillos, jefe de la Oficina de Planeación y Estudios Económicos de Fedegán-FNG, advirtió que este dinamismo exportador no basta para compensar las presiones que enfrenta el eslabón lácteo en su conjunto.

"La poca actualización del precio de leche que se tuvo en marzo (que apenas subió un 1,3 %) se suma a los fenómenos climáticos de principio de año, con altas inundaciones especialmente en la Costa Caribe, y se sumaría, desafortunadamente, a un fenómeno del Niño”, vaticinó.

Este ha sido el comportamiento de las exportaciones de ganado y carne del primer trimestre de 2026. Foto: Fedegán-FNG

Importaciones van para otro año récord

Del otro lado de la balanza, las importaciones de leche en polvo y otros derivados agudizaron el desequilibrio. En el primer trimestre de 2026 ingresaron al país 27.316 toneladas con un valor CIF de USD 93,3 millones, cifra que más que dobla el valor exportado.

Para hallar un trimestre con mayor volumen de importaciones hay que remontarse al primer trimestre de 2020, cuando entraron 30.403 toneladas, aunque en ese año el valor CIF fue de USD 86,1 millones, menor al actual. El dato revela que Colombia está pagando más por cada tonelada importada que hace seis años.

Cubillos señaló que, además de la caída en la tasa de cambio (que hace más baratos los productos del exterior), confluyeron otros factores que dispararon los volúmenes de importaciones.

"Hay que sumarle la disminución de los precios internacionales de leche en polvo entera y, sobre todo, de leche en polvo descremada, que es más barata que la entera, lo que ha hecho que esta importación se incremente. Y además, este año ya se abrió el arancel para todo lo que se quiere importar en leche en polvo”, recordó.

En efecto, desde el 1° de enero de 2026 venció el plazo de desgravación establecido en el TLC con Estados Unidos, por lo que la leche en polvo y otros derivados lácteos pueden ingresar al país con arancel cero, sin restricción alguna.

El contraste es evidente: mientras las exportaciones se contraen, las importaciones no dejan de crecer. Este desequilibrio deja ver las contradicciones de la política agropecuaria del Gobierno, que ha argumentado que el alza en el precio de la carne para el consumidor colombiano obedece al crecimiento de las exportaciones, algo que los datos desmienten.

Al mismo tiempo, los pequeños y medianos productores nacionales están expuestos a la competencia directa de la leche proveniente de Estados Unidos, país donde los ganaderos reciben subsidios estatales por producir, una ventaja de la que sus pares colombianos carecen por completo.

En la tabla se ve el crecimiento de las importaciones en el primer trimestre frente a años anteriores. Foto: Fedegán-FNG