Tras una caída cercana al 17 %, las compras formales crecieron 3,5 % en el último año. La compañía atribuye el cambio a la estabilidad económica, aunque insiste en mejorar infraestructura, combatir la desinformación y desarrollar alimentos con mayor valor agregado.

Después de un periodo marcado por la reducción en el consumo de leche y derivados lácteos, el mercado colombiano comienza a mostrar señales alentadoras.

La estabilización de la economía, una inflación más controlada y una mayor disponibilidad de materia prima han contribuido a reactivar la demanda, aunque todavía queda un largo camino para recuperar los niveles registrados años atrás.

De acuerdo con Juan Camilo Velásquez, CEO de Lactalis Colombia, el país empieza a dejar atrás uno de los momentos más complejos para la industria.

Para él, Recuperación gradual es el concepto que mejor resume el comportamiento reciente del mercado.

"El mercado lácteo colombiano en el canal formal, venía de una caída del consumo de casi un 17 % entre 2023 y 2024, y lo que vemos es que en el último año ha tenido una recuperación de un 3,5 %. Estamos en una base inferior a la que tuvimos en el pasado; sin embargo, hay indicios de que el mercado inicia un proceso de recuperación", afirmó.

El directivo explicó que la estabilidad macroeconómica postpandemia ha permitido que las familias retomen parte de su consumo habitual, mientras que la producción primaria también ha respondido favorablemente, lo que garantiza el abastecimiento de leche para la industria.

Información para derribar mitos

Aunque la leche continúa siendo uno de los alimentos más completos desde el punto de vista nutricional, todavía existen dudas y creencias equivocadas que afectan su consumo.

Para Lactalis, una de las principales tareas consiste en fortalecer la comunicación sobre los beneficios que ofrecen estos productos durante todas las etapas de la vida.

Alimentación balanceada y educación nutricional aparecen como dos factores determinantes para que los consumidores tomen decisiones basadas en evidencia y no en información falsa difundida a través de distintos canales.

"La leche es un componente indispensable, no solamente para la masa muscular, sino también para los huesos y para el crecimiento de los infantes. Cada vez es más reconocida como un elemento central dentro de la nutrición del ser humano", señaló Velásquez.

El ejecutivo sostuvo que la tendencia mundial hacia alimentos más naturales y estilos de vida saludables también ha favorecido el interés por los lácteos. Sin embargo, considera que el trabajo de divulgación debe ser conjunto entre el Estado, la industria y los profesionales de la salud.

En ese sentido, explicó que pediatras, nutricionistas y médicos desempeñan un papel clave para orientar a las familias sobre la importancia del consumo de leche y sus derivados, especialmente durante la infancia y la vejez.

"Para nosotros es indispensable comunicar mucho más, mostrar los beneficios; y ese es un trabajo conjunto entre el Estado y la industria privada", aseguró.

Se buscan productos funcionales

El cambio en las preferencias de compra también está transformando la oferta de la industria. Hoy los consumidores demandan alimentos que, además de nutrir, contribuyan al bienestar digestivo, muscular y metabólico.

Mayor valor agregado es una de las tendencias que impulsan categorías como el yogur griego, el kéfir, el queso cottage y los productos enriquecidos con proteínas o probióticos.

Según Velásquez, el envejecimiento de la población también ha impulsado el desarrollo de leches con mayor contenido de calcio, omega y otros nutrientes dirigidos a adultos mayores.

"La proteína particularmente es lo que más mueve el consumo. Dentro de esta categoria, el yogur griego ha mostrado un crecimiento de más del 20 % en Colombia y posiblemente en los próximos años será la principal categoría", indicó.

Para el directivo, la industria colombiana ha respondido con productos de alta calidad, comparables con los fabricados en mercados desarrollados.

No obstante, advierte que uno de los principales desafíos sigue siendo mejorar la competitividad.

"Tenemos una de las leches más costosas del mundo. Hay que seguir trabajando en esa competitividad del sector para que el consumidor pueda adquirir todos estos productos de alto nivel a un precio cada vez más competitivo", manifestó.

Competitividad e innovación

A pesar de las perspectivas positivas, el fortalecimiento del consumo depende de resolver problemas estructurales que afectan toda la cadena productiva.

Uno de ellos es la infraestructura. Para Lactalis, mejorar las vías y ampliar la red de frío permitirá conservar mejor la calidad de la leche, reducir costos y pérdidas, facilitar la distribución y llegar a más consumidores en diferentes regiones del país.

Al mismo tiempo, el bajo consumo de algunos derivados representa una oportunidad de crecimiento.

Mientras en Colombia el consumo per cápita de queso ronda los 1,5 kilogramos por año, en otros países supera los 13 o incluso los 20 kilogramos.

"Creo que hay mucha oportunidad de crecer; el consumidor acepta bien el producto. Ahora la distribución tiene que acompañar esa necesidad que ya se presenta en el mercado", afirmó.

Dentro de esa estrategia, Lactalis continuará fortaleciendo su presencia en Colombia mediante inversiones en sus plantas de Medellín, Cereté y Chía, enfocadas principalmente en productos con mayor valor agregado.

La compañía también proyecta seguir ampliando su portafolio en categorías como yogur griego, kéfir y quesos, convencida de que el mercado colombiano ofrece condiciones favorables para el crecimiento de la industria.

"Colombia es uno de los países más interesantes del continente, con una muy buena producción, un gran número de consumidores y unas condiciones macroeconómicas favorables. Para continuar ganando en este esfuerzo por llevar leche y calidad al mundo entero, Colombia es un lugar indispensable para nosotros", concluyó Velásquez.