Para el experto y autor del Manual Práctico Ganadero, Ricardo Arenas, la planificación no es un gasto sino la inversión más importante para garantizar la salud animal y la rentabilidad del negocio. "El ganadero debe ser, ante todo, un buen agricultor", afirma.

Al iniciar un nuevo año, el reto para todo productor agropecuario es garantizar que su "fábrica" —la tierra— produzca el insumo necesario para que su "maquinaria" —el ganado— sea eficiente. Según Ricardo Arenas, profesional ganadero y líder del Manual Práctico Ganadero de Fedegán-FNG, la alimentación es el factor más determinante de la productividad, incluso por encima de la genética. (Lea en CONtexto ganadero: Planificación forrajera, clave para la alimentación del ganado)

1. La alimentación como cimiento de la producción

De acuerdo con el Manual Práctico Ganadero, capítulo 9, un animal con excelente genética pero mal alimentado está destinado al fracaso. Por el contrario, una nutrición basada en pasturas de calidad potencia la excelencia genética y fortalece el sistema inmunológico. Arenas recalca que el sello de la ganadería colombiana debe ser la producción basada en pastos, lo cual es altamente valorado en mercados internacionales.

2. No tome decisiones "al ojo": calcule su carga animal

Uno de los errores más comunes al inicio de año es no ajustar el número de animales a la oferta real de comida. Según el capítulo 18 del Manual Práctico Ganadero, la capacidad de carga no debe decidirse "al ojo", sino mediante datos informados.

Para una planeación acertada, se debe considerar que una Unidad Gran Ganado (UGG) de 450 kg requiere aproximadamente entre 54 y 67,5 kg de forraje verde al día. "Tenga solamente los animales que pueda alimentar", advierte Arenas, señalando que el sobrepastoreo genera pérdidas económicas por muerte de animales, ventas obligadas a precios bajos y degradación de las praderas. (Lea en CONtexto ganadero: Realice su planeación forrajera siguiendo estos 5 pasos)

3. Dividir es multiplicar: el arte del pastoreo

La planeación forrajera de principio de año debe incluir la revisión del sistema de rotación. De acuerdo con el Manual Práctico Ganadero, capítulo 19, "dividir los potreros es multiplicar el alimento".

Arenas recomienda implementar sistemas de Pastoreo Racional Voisin (PRV), respetando las cuatro leyes fundamentales:

• Ley del reposo: Permitir que la planta recupere reservas en sus raíces.
• Ley de la ocupación: Que sea lo suficientemente corta para evitar que el animal coma el rebrote (idealmente 1 día, máximo 6).
• Ley de rendimientos máximos: Los animales con mayores exigencias deben comer el pasto de mejor calidad.
• Ley de rendimientos regulares: El animal no debe permanecer más de tres días en un mismo sitio para no sacrificar la calidad de su dieta.

4. Seis pasos para una planeación metódica

Para este arranque de año, el capítulo 32 del Manual Práctico Ganadero propone una hoja de ruta de seis pasos para realizar un presupuesto forrajero efectivo:

1. Definir áreas: Medir con exactitud cada potrero.
2. Realizar aforos: Conocer cuántos gramos de pasto produce cada metro cuadrado.
3. Determinar cosechas al año: Calcular cuántas rotaciones permite el clima (ej. 6 en clima frío, de 8 a 12 en trópico bajo).
4. Descontar desperdicios: Restar entre un 20% y 50% de forraje según el sistema de pastoreo y la época climática.
5. Calcular carga animal: Cruzar la oferta de pasto con el inventario de kilogramos de peso vivo en la finca.
6. Balance final: Identificar si sobra o falta comida para tomar medidas antes de que llegue la crisis.

5. Conservación: el seguro de vida de la finca

Finalmente, Arenas enfatiza que la planificación forrajera busca evitar decisiones desesperadas ante fenómenos climáticos. Según el Manual Práctico Ganadero, capítulo 29, es indispensable establecer cultivos para conservación (silo, heno o henolaje) en épocas de abundancia.

"Siempre será más económico producir y almacenar forraje en abundancia que salir de animales o comprar concentrados costosos en épocas de escasez", concluye el experto. La estabilidad de la dieta ruminal es lo que garantiza que el negocio ganadero sea, verdaderamente, un negocio rentable y sostenible.

Para más detalles sobre estos métodos, consulte los capítulos del Manual Práctico Ganadero en el canal oficial de Fedegán en YouTube.