Aunque la gallinaza suele encabezar las tablas por su contenido de nitrógeno y fósforo, expertos advierten que elegir el mejor fertilizante orgánico depende del estado del suelo, del cultivo y del manejo que reciben las excretas. La guía de Biogás de PorkColombia y la experiencia de Fedegán coinciden en que no existe un estiércol ideal para todas las situaciones.

Si el objetivo fuera escoger únicamente el estiércol con mayor contenido de nitrógeno, la respuesta parecería sencilla: la gallinaza suele ocupar los primeros lugares. Pero en la práctica esa decisión no funciona así.

Un abono orgánico no se elige solamente por la cantidad de nutrientes que contiene, sino por lo que necesita el suelo y por la forma como fue manejado antes de llegar al cultivo.

Ese es uno de los principales mensajes que deja la Guía de Biogás para el Sector Porcícola en Colombia, publicada por Porkcolombia–Fondo Nacional de la Porcicultura y el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

El documento recuerda que los estiércoles no solo representan una fuente de nutrientes, sino que también pueden convertirse en fertilizantes orgánicos capaces de "mejorar la productividad de los suelos y/o ayudar a su recuperación cuando se encuentran degradados y poco fértiles".

Precisamente por eso, comparar únicamente el nitrógeno, el fósforo o el potasio resulta insuficiente.

Guía de Biogás para el Sector Porcícola en Colombia, publicada por Porkcolombia–Fondo Nacional de la Porcicultura y el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

Cada estiércol tiene fortalezas distintas

Uno de los antecedentes técnicos más utilizados sobre este tema aparece en la Tabla 5 de la Guía de Biogás para el Sector Porcícola en Colombia, la cual reproduce información del documento "Proyecto Biogás Chile" (Gobierno de Chile, PNUD, FAO y GEF, 2011).

Allí se comparan las características químicas de diferentes residuos pecuarios y se evidencia que ninguna especie reúne por sí sola todas las ventajas agronómicas. Esa conclusión coincide con la experiencia de Javier Ruiz, profesional técnico ganadero de Tecnigan Atlántico. "La gallinaza es uno de los abonos orgánicos más concentrados que hay", explica.

Su alto contenido de nitrógeno y fósforo hace que los nutrientes estén disponibles rápidamente para los cultivos. Sin embargo, advierte que la bovinaza cumple un papel diferente: "tiene menos concentraciones de nitrógeno, fósforo y potasio si la comparamos con la gallinaza, pero sí aporta una mayor cantidad de materia orgánica estable", lo que mejora la estructura del suelo, favorece la infiltración y aumenta la capacidad para retener agua.

La porquinaza, añade, presenta niveles intermedios o altos de nitrógeno, fósforo y potasio, aunque estos varían según la alimentación de los animales y el manejo de las excretas. Por su parte, el estiércol ovino contiene mayores concentraciones de nitrógeno y potasio que el bovino, mientras que el de conejo destaca por su rápida disponibilidad de nutrientes después del compostaje.

El manejo es clave

Para Ruiz, la calidad del estiércol comienza mucho antes de que llegue al cultivo. "Cuando se dan dietas balanceadas con buenos minerales, obviamente se producen estiércoles con mayor cantidad de nutrientes", afirma.
Pero también influyen el sistema de producción, el tiempo de almacenamiento y el proceso de compostaje.

Si las excretas permanecen durante mucho tiempo sin manejo, parte del nitrógeno se pierde por volatilización; en cambio, un compostaje adecuado estabiliza la materia orgánica, elimina patógenos y mejora la disponibilidad de los nutrientes.

El impacto favorable sobre la estructura del suelo y la proliferación de microflora y microfauna estimulada por la materia orgánica adicionada son también factores a tener en cuenta a la hora de aplicar uno u otro abono orgánico. Por eso insiste en desmontar uno de los mitos más comunes entre productores. "Un mayor contenido de nutrientes no necesariamente significa que sea la mejor alternativa", sostiene.

La gallinaza ofrece respuestas rápidas cuando el cultivo demanda nitrógeno y fósforo, pero la bovinaza puede ser más conveniente para recuperar suelos degradados, incrementar la materia orgánica y mejorar las condiciones de pasturas permanentes o sistemas silvopastoriles.

El mismo enfoque plantea la Guía de Biogás para el Sector Porcícola en Colombia, la cual destaca que el aprovechamiento adecuado de las excretas no solo aporta beneficios ambientales, sino también económicos, al reducir la compra de fertilizantes y convertir un residuo pecuario en un insumo valioso para la producción.

Más que preguntarse cuál estiércol tiene más nutrientes, la decisión debería comenzar con otra pregunta: ¿qué necesita realmente el suelo? La respuesta, coinciden los especialistas, sólo puede encontrarse mediante un análisis técnico del terreno, el conocimiento de la composición del abono disponible y una aplicación ajustada a los requerimientos de cada cultivo.

Esa combinación, más que cualquier tabla comparativa, es la que determina el verdadero valor fertilizante de las excretas.