Un estudio europeo evaluó el uso de propóleo en mastitis subclínica y encontró resultados prometedores, especialmente en formulaciones al 5 %, en medio de la preocupación global por la resistencia antimicrobiana. Los ensayos abren la puerta a alternativas terapéuticas que podrían disminuir el uso de antibióticos en el sector lechero.

La mastitis, inflamación de la glándula mamaria, sigue siendo uno de los principales dolores de cabeza para los productores lecheros. En especial, la mastitis subclínica, que puede ser hasta 40 veces más frecuente que la forma clínica, genera pérdidas silenciosas: no altera la apariencia de la leche, pero sí eleva el recuento de células somáticas y afecta su calidad. (Lea en CONtexto ganadero: La detección de la mastitis desde un celular es una realidad en Colombia)

Aunque los antibióticos continúan como tratamiento principal, su eficacia no siempre es consistente. Además, el uso excesivo de antimicrobianos ha encendido las alarmas a nivel mundial por el avance de la resistencia bacteriana, reconocida por la OMS como un problema de salud pública global. En este contexto, investigadores y veterinarios buscan alternativas que permitan reducir la dependencia de estos medicamentos. Una de ellas es el propóleo.

El potencial del “antibiótico natural”

El propóleo, sustancia resinosa producida por las abejas, ha sido utilizado durante siglos por sus propiedades medicinales. Se le atribuyen efectos antibacterianos, antifúngicos, antivirales, antiinflamatorios y antioxidantes. Por eso, muchos lo consideran un antibiótico natural con potencial en medicina veterinaria.

Su acción antimicrobiana frente a patógenos comunes de la mastitis, sumada a su capacidad para modular la respuesta inmunitaria local y favorecer la recuperación del tejido mamario, lo convierten en un candidato atractivo. Sin embargo, presenta un reto técnico: su baja solubilidad en agua (apenas del 5 %), lo que dificulta su formulación y aplicación directa.

Para superar este obstáculo, se han empleado agentes solubilizantes como el macrogol y matrices como el alginato, que mejoran su dispersión y biodisponibilidad en preparaciones intramamarias.

Resultados del estudio

Un estudio realizado en Lituania evaluó la eficacia antibacteriana de emulsiones de propóleo-alginato al 5 % y al 10 % en diez vacas con mastitis subclínica. Los animales recibieron tratamiento intramamario y oral durante cinco días, tras lo cual se analizaron carga bacteriana, producción de leche y parámetros sanguíneos. (Lea en CONtexto ganadero: 3 pasos para reducir la mastitis en su finca)

Los resultados llamaron la atención. El grupo tratado con propóleo al 5 % logró una efectividad del 99,46 %, con una reducción en la carga bacteriana. En contraste, el grupo al 10 % alcanzó una efectividad promedio del 86,99 %.

En términos productivos, las vacas tratadas con la formulación al 5 % incrementaron su producción de leche en 1,83 %, mientras que en el grupo al 10 % se observó una disminución del 12 %.

El tratamiento también generó cambios en parámetros bioquímicos e inmunológicos. En el grupo al 5 % se registró un aumento de linfocitos del 21 % y una disminución de neutrófilos del 30 %, lo que sugiere una respuesta inmunitaria favorable. Importante para los productores: todos los valores hepáticos y renales se mantuvieron dentro de rangos normales, sin evidencias de deterioro orgánico en este ensayo piloto.

Alternativa prometedora

Los autores del estudio advierten que se trata de resultados preliminares. El tamaño reducido de la muestra y la ausencia de un grupo control obligan a interpretar los datos con cautela. Aun así, los hallazgos respaldan que una emulsión de propóleo al 5 % podría ser más eficaz que concentraciones mayores y abrir camino a nuevas estrategias terapéuticas.

En un escenario donde el bienestar animal, la calidad de la leche y la reducción de antibióticos son prioridades, el propóleo emerge como una alternativa natural prometedora. El siguiente paso será confirmar estos resultados con estudios aleatorizados, controlados y de mayor escala que permitan comparar directamente estas formulaciones con las terapias intramamarias convencionales.

Para el sector lechero, la posibilidad de contar con herramientas eficaces y seguras que reduzcan el uso de antibióticos tiene implicaciones productivas, comerciales y sanitarias.