Mientras buscan el paso a octavos de final del Mundial, ambos países exhiben modelos bovinos exitosos, pero muy diferentes: uno apuesta por la diversidad y el mercado interno; el otro, por la eficiencia y las exportaciones.

Cuando España y Austria se midan este jueves 2 de julio por un cupo para los octavos de final del Mundial 2026, pocos pensarán en vacas. Pero detrás del pitazo inicial hay dos modelos ganaderos que muestran dos formas exitosas (y diferentes) de hacer la actividad bovina en Europa.

Según el Censo Agrario del Instituto Nacional de Estadística (INE), España cuenta con 6.018.905 de bovinos, distribuidos en 190.369 explotaciones. La comunidad autónoma de Castilla y León alberga el mayor número de ejemplares, con poco más de 1,2 millones de animales, mientras que la de Galicia es la de más granjas: 79.244.

Por su parte, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación reveló que en 2025 se sacrificaron 2.383.979 vacunos con los que se obtuvo 709.516 toneladas de carne, una reducción frente a las 715.000 producidas en 2024.

España se ubica como el cuarto productor de carne bovina de la Unión Europea y aporta cerca del 10 % de la producción.

La ganadería de Austria es más pequeña en términos de volumen, pero no de eficiencia. A diciembre de 2024, la ganadería bovina contaba aproximadamente 1,8 millones de cabezas y casi 55.400 ganaderos, como lo expone el Ministerio Federal de Agricultura y Silvicultura, Clima y Protección del Medio Ambiente, Regiones y Gestión del Agua.

Con una tasa de autosuficiencia de cerca de 148 % en 2024, el mercado de carne vacuna austriaco se caracteriza por un excedente de producción. Es decir, Austria produce casi la mitad más de carne de la que consume internamente, y el sobrante va directo a los mercados europeos.

Producción láctea: Austria brilla con calidad

Con un valor de producción de 2.000 millones de euros en 2024, la lechería representa cerca del 20 % de la producción agrícola austriaca y es su sector agropecuario más importante.

Alrededor de 22.700 ganaderos producen 3,6 millones de toneladas de leche cruda, de las cuales cerca del 90 % se entrega a plantas procesadoras.

Además, el 89 % de las explotaciones lecheras austriacas están ubicadas en zonas de montaña y son explotaciones familiares de base pastoril, con una media de 24 vacas lecheras por finca.

España no se queda atrás, pues la producción de leche de vaca se sitúa en torno al 5 % del total comunitario y ha mantenido una tendencia creciente hasta 2021.

Si bien cayó en 2022 y 2023, desde 2024 se ha mantenido estable en torno a los 7,4 millones de toneladas.

La producción se concentra sobre todo en el norte, con Galicia a la cabeza, seguida de Castilla y León y Andalucía. Las granjas españolas figuran entre las más eficientes de Europa, gracias a vacas holstein o frisonas que alcanzan una media de 30 litros diarios.

Riqueza genética contra especialización

España es uno de los países con mayor diversidad bovina autóctona del mundo. Cuenta con más de 30 razas bovinas autóctonas reconocidas oficialmente, entre ellas la avileña-negra ibérica, la morucha, la rubia gallega, la asturiana de los Valles y la retinta, adaptadas a condiciones locales.

Si bien la rubia gallega es muy valorada en la gastronomía por su carne marmolada y apta para largas maduraciones, en el segmento lechero, como ya se explicó, predomina la frisona holstein, originaria de Países Bajos, que representa más del 85 % del censo de vacas lecheras.

Austria, en cambio, se concentra en su raza propia, la fleckvieh, conocida internacionalmente como simmental, un animal de doble propósito. El hato se completa principalmente con holstein y pardo suizo: 75 % del ganado corresponde a fleckvieh, 7 % a holstein y 6 % a pardo suizo.

Exportar con valor agregado

De acuerdo con los informes del Ministerio de Agricultura de España, el valor de la producción de carne de vacuno en 2024 cerró precisamente con un crecimiento del 15 %, alcanzando los 4.641 millones de euros.

Las exportaciones totales del sector bovino (animales vivos y carne) rondaron los 1.650-1.760 millones de euros, consolidando a Francia, Portugal e Italia como sus destinos históricos indiscutibles.

Austria exporta en menor volumen, pero con alto valor añadido. Las exportaciones de carne vacuna congelada sin hueso alcanzaron 117,98 millones de dólares en 2024, con Alemania como principal destino con 59,05 millones, seguida de Países Bajos, Suiza y República Checa.

Su posicionamiento en nichos de carne orgánica, libre de hormonas y de alta trazabilidad le permite sostener precios premium.

En el frente exportador lácteo, Austria alcanzó un valor de exportación de 1.780 millones de euros en 2024, siendo el queso su producto estrella con 170.581 toneladas exportadas, principalmente a Alemania e Italia.

Retos compartidos

Ambos países enfrentan la misma presión: sus explotaciones ganaderas vienen cayendo. La encuesta sobre la estructura de las explotaciones agrícolas del Instituto Nacional de Estadística (INE), citada por El Debate, reveló que, en diez años, de 2013 a 2023, España ha perdido 180.861 negocios agrarios.

Solo entre 2020 a 2023, perdió el 10,5 % de las explotaciones ganaderas hasta quedarse en 144.939.

Austria registra una tendencia similar, con una reducción del 1,9 % en el número de explotaciones en el último año, aunque con una concentración hacia unidades más grandes y eficientes. En ambos países, el relevo generacional, los costos de insumos y las exigencias ambientales marcan la agenda del sector para los próximos años.