Fedegán advirtió que el nuevo presidente de Colombia deberá impulsar medidas para mejorar la competitividad, estimular el consumo interno, fortalecer las exportaciones y proteger a los productores frente al incremento de las importaciones derivadas del TLC con Estados Unidos.

El próximo gobierno de Abelardo de la Espriella recibirá un sector lechero con niveles récord de producción, pero también con desafíos estructurales que amenazan la sostenibilidad de miles de productores. (Lea en CONtexto ganadero: Lo que espera el campo del gobierno de Abelardo de la Espriella)

La creciente entrada de leche importada, la caída en la rentabilidad, la alta informalidad y el bajo consumo interno figuran entre los principales retos que, según la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán), deberán atenderse con una política agropecuaria de largo plazo.

Óscar Cubillos, jefe de la Oficina de Planeación y Estudios Económicos de Fedegán-Fondo Nacional del Ganado, y Ricardo Arenas, coordinador de las cadenas de carne y leche del gremio, coincidieron en que el nuevo Gobierno tendrá la oportunidad de consolidar estrategias que permitan fortalecer la competitividad de la producción nacional.

Competitividad y consumo

De acuerdo con Óscar Cubillos, uno de los principales desafíos será mejorar la competitividad del sector, pues, aunque el país produjo más de 8.400 millones de litros de leche durante el último año, todavía persisten problemas en la comercialización, altos niveles de informalidad y una creciente presión por las importaciones derivadas del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos.

Infraestructura de transformación y más procesamiento aparecen, según el dirigente, entre las principales necesidades.

En ese contexto, explicó que el país necesita ampliar su capacidad para transformar los excedentes de producción durante las temporadas de alta oferta.

"Hay que pensar en mayor infraestructura de transformación y procesamiento, incluso de pulverización, para que en épocas de abundancia se pulverice, se guarde y se utilice cuando llegue la escasez, en lugar de estar pensando en importación de leche", afirmó Cubillos.

El directivo de Fedegán también sostuvo que otra prioridad será recuperar el consumo interno.

Según explicó, el incremento del precio de los lácteos para el consumidor termina reduciendo la demanda y afectando toda la cadena productiva.

A su juicio, el crecimiento del mercado interno es indispensable para absorber una mayor producción nacional.

En esa misma línea, Cubillos destacó la necesidad de fortalecer la estrategia exportadora.

Según indicó, el Fondo de Estabilización de Precios del sector ganadero ha demostrado ser una herramienta efectiva para sostener el ingreso de los productores y abrir nuevos mercados.

"Esa estrategia hacia afuera, exportar más, promoviendo y utilizando recursos del Fondo de Estabilización, será muy importante para que el sector tenga un crecimiento estructural", expresó.

Por su parte, Ricardo Arenas recalcó en que el nuevo Gobierno deberá incentivar el consumo de leche, especialmente entre las poblaciones de menores ingresos.

Además, reafirmó la propuesta de crear un fondo tripartito con participación del Gobierno, la industria y los ganaderos para fortalecer las exportaciones y dinamizar el mercado.

Importaciones y precio al productor

Otro de los grandes retos identificados por Fedegán será enfrentar el impacto de las importaciones de leche provenientes de Estados Unidos.

De acuerdo con Cubillos, antes de la entrada en vigencia del TLC las importaciones representaban cerca del 4,2 % del acopio nacional, mientras que actualmente equivalen aproximadamente al 16 %, situación que presiona los precios pagados al productor pese a que la producción nacional continúa creciendo.

El economista recordó que el gremio solicitó medidas de defensa comercial para proteger al sector, pero estas no prosperaron.

"A pesar de la evidencia técnica del daño grave al sector, el lechero terminó desafortunadamente sin prioridad por el Gobierno Nacional", manifestó.

Asimismo, aseguró que el próximo Gobierno deberá fortalecer las relaciones comerciales y diplomáticas para defender la producción nacional y avanzar en la apertura del mercado estadounidense para la carne colombiana.

Según explicó, una mayor participación de los productores en ese mercado ayudaría a equilibrar la oferta de leche en el país.

Frente al precio pagado al productor, Ricardo Arenas afirmó que Fedegán continuará insistiendo en modificar la metodología de fijación para que responda con mayor rapidez a la realidad económica del campo.

Según explicó, la fórmula vigente resulta demasiado compleja y no refleja oportunamente las variaciones en los costos de producción.

"La fórmula de fijación del precio debe ser simple y con una premisa básica, que es cubrir los costos de producción del país", señaló Arenas al referirse al principio que, a su juicio, debería orientar el sistema.

El dirigente también propuso que exista un tercero -el sistema nacional de laboratorios de referencia- independiente encargado de verificar la calidad de la leche, con el propósito de brindar mayor transparencia y confianza en la determinación del precio que recibe el productor.

Avances que espera Fedegán

Durante la entrevista, ambos voceros coincidieron en que el Fondo de Estabilización de Precios ha sido uno de los instrumentos más efectivos para enfrentar las crisis del sector y estimular las exportaciones de leche en polvo.

Cubillos recordó que Fedegán también propuso fortalecer el consumo de productos lácteos en los programas de alimentación escolar, las Fuerzas Militares, los centros penitenciarios y los comedores comunitarios.

Sin embargo, indicó que la mayoría de esas iniciativas no fueron implementadas.

"El único instrumento que se sacó adelante por cuenta del sector ganadero fue todo el tema del Fondo de Estabilización de Precios, que realmente ha sido muy útil", sostuvo.

Por su parte, Arenas manifestó que el próximo Gobierno deberá avanzar en mayor formalización y programas de asistencia técnica permanente para los productores, especialmente los pequeños y medianos, que representan la mayor parte de la lechería colombiana.

El coordinador de las cadenas de carne y leche de Fedegán aseguró que la asociatividad será una herramienta determinante para mejorar la competitividad y facilitar la comercialización de la producción.

"El tema de la asociatividad es fundamental para empezar a tener economías de escala, facilidad de adopción de tecnologías y tener seguridad en la comercialización", afirmó.

Asimismo, explicó que la transferencia de tecnología requiere programas de asistencia técnica de largo plazo -3 a 5 años- y no proyectos de pocos meses.

También insistió en implementar un sistema nacional de trazabilidad de la leche en polvo y el lactosuero que se importan para brindar apoyo al control de calidad por parte del INVIMA y mayor transparencia al mercado, garantizando que el consumidor conozca exactamente la calidad de los productos que adquiere.

Finalmente, tanto Cubillos como Arenas llegaron a un punto común: que el próximo Gobierno deberá impulsar políticas orientadas a fortalecer la infraestructura rural, la red vial terciaria, ampliar el acceso al crédito, promover la innovación, mejorar la competitividad de toda la cadena láctea y consolidar nuevos mercados para la producción nacional.

Arenas recalcó que, a través de la red vial, más allá de salir los productos del campo para su comercialización, entra la técnica y la tecnología que reduce los costos de producción como punto de partida de la competitividad.

Aunque reconocieron que el panorama fiscal representará un desafío para la nueva administración, aseguraron que estas decisiones serán determinantes para garantizar la sostenibilidad de uno de los sectores más importantes de la economía agropecuaria colombiana.