En una jornada celebrada en el Congreso de los Diputados en España, el veterinario Juan Pascual desmontó mitos sobre la producción bovina y defendió su papel esencial en la sostenibilidad, el reciclaje de residuos y la revitalización del medio rural. Advirtió sobre el riesgo de ignorar una actividad que, además de alimentar, transforma desechos en recursos y previene catástrofes naturales.

El Congreso de los Diputados fue escenario de una defensa firme y documentada del papel de la ganadería en el modelo agroalimentario español. Juan Pascual, veterinario, divulgador y vicepresidente de AnimalhealthEurope, protagonizó una ponencia organizada por el Foro Ganadero-Cárnico (FGC), en la que subrayó que la ganadería no solo produce alimentos: recicla, dinamiza el territorio y contribuye al equilibrio ecológico.

“La ganadería es reciclaje”, repitió Pascual. Y lo argumentó con cifras contundentes. Según datos de la FAO, el 86 % de lo que consume el ganado son pastos y tierras no aptas para cultivos, que solo adquieren valor gracias a los animales. (Lea en CONtexto ganadero: Ganadería y medio ambiente: una alianza que nutre la tierra)

Incluso en la agricultura destinada al consumo humano, cerca del 80 % del volumen vegetal acaba como residuo si no es aprovechado por el ganado. “De cada kilo que llega a nuestro plato, se pierden cuatro en el camino”, apuntó.

Uno de los aspectos más sorprendentes de la intervención de Pascual fue su repaso a los desechos industriales que se convierten en alimento para el ganado como pieles de cítricos, pulpas de remolacha, tortas de girasol y soja.

“Sin el sector ganadero, estos materiales no tendrían salida y se convertirían en desechos problemáticos”, añadió.

Un ejemplo de esto es la producción cervecera en España, en la que se generan anualmente unas 800.000 toneladas de residuos del malteado, el equivalente a una fila de 35.000 camiones. “Ese subproducto, gracias al ganado, no se convierte en basura, sino en proteína”, explicó Pascual.

A esto se suma que, más allá del reciclaje alimentario, Pascual destacó el papel del estiércol como fertilizante orgánico. Actualmente, representa la mitad de los fertilizantes utilizados en el mundo. Reemplazarlo implicaría duplicar la producción industrial de nitrógeno, con el consecuente aumento de emisiones, costes y dependencia energética.

También mencionó el potencial energético de los residuos ganaderos. En Alemania, por ejemplo, el 6 % del gas natural procede del biogás. “España tiene esa misma posibilidad si se apuesta por la circularidad y se deja de ver a la ganadería solo como emisora”, afirmó.

¿Hay vida sin ganado?

La desaparición del ganado, advirtió Pascual, tiene efectos directos sobre la despoblación rural y el aumento de incendios forestales. “El campo se vacía porque antes se vació de animales”, afirmó. Cuando no hay pastoreo, la vegetación crece sin control, acumulando combustible vegetal que agrava los incendios.

En 2023, se quemaron 350.000 hectáreas en España. Frente a ello, el ganado actúa como cortafuegos natural. Además, genera empleo, fijación de población y dinamiza comarcas enteras. “Si no queremos animales en el campo, tampoco habrá actividad rural”, sentenció.

La ganadería también está presente en productos inesperados, desde explosivos, fertilizantes, papel moneda y cuerdas de instrumentos, hasta la medicina moderna. Pascual destacó el papel de la heparina, una molécula de origen porcino que salva 100 millones de vidas al año, y los avances en trasplantes con órganos de cerdo como futuro médico.

En cuanto al impacto ambiental, Pascual rechazó los datos alarmistas. Según la FAO, las emisiones del sector ganadero representan el 12 % a nivel mundial y solo el 7 % en Europa. Además, gracias a la mejora genética y sanitaria, una vaca de hoy produce lo que antes requería 20. “Producimos más con menos”, concluyó.

Finalmente, recordó el impacto social del ganado en regiones desfavorecidas, donde permite a mujeres acceder a ingresos, educación y autonomía. “La ganadería transforma mucho más de lo que se ve. Es reciclaje, fue reciclaje cuando empezó y sigue siéndolo hoy”, afirmó Pascual. (Lea en CONtexto ganadero: Ganadería y medio ambiente: ¿amigos o enemigos? Un nuevo estudio responde)