El cuidado de los caballos ha evolucionado desde prácticas empíricas hasta enfoques científicos que integran bienestar, nutrición y medicina deportiva para prolongar su vida útil y mejorar su desempeño. El médico veterinario Javier Duque cuenta en este articulo los cuidados y aspectos que se deben tener en cuenta.

La medicina veterinaria equina vive una transformación marcada por la tecnificación, la conciencia sobre el bienestar animal y la especialización. Lo que antes se resolvía con prácticas empíricas hoy exige diagnóstico, seguimiento y planes individualizados. En este escenario, el médico veterinario Javier Duque Gómez, con 17 años de experiencia, destaca cómo el enfoque actual apunta a maximizar el rendimiento sin comprometer la salud del caballo, entendiendo que ambos conceptos son inseparables. (Lea en CONtexto ganadero: Ser mujer en veterinaria y trabajar con animales grandes: prejuicios que aún persisten en el campo)

“Soy médico veterinario y egresado de la Universidad de La Salle hace 17 años. Me dedico a tratar caballos, básicamente, con un enfoque en medicina deportiva y ortopedia. Trabajo para que los caballos alcancen su máximo desempeño deportivo y lo mantengan durante el mayor tiempo posible, evitando lesiones y garantizando un buen nivel en exposición”, explica.

Bienestar y rendimiento

El cambio más evidente en los últimos años ha sido la forma en que se entiende el bienestar animal. Hoy ya no se percibe como un concepto aislado del rendimiento, sino como su base fundamental. Según Duque, esta evolución ha sido gradual, pero significativa.

“El bienestar está ligado al desempeño en todas las áreas, ya sea trabajo, deporte o exposición. Antes se intentaba separar, incluso se justificaban prácticas de maltrato por el trabajo exigente, pero con el tiempo hemos logrado una interacción entre el bienestar y la vida diaria de los caballos. Aunque falta mucho, hemos avanzado bastante”.

El especialista también señala que existe una percepción equivocada frente a los caballistas, especialmente en eventos masivos. “La mayoría de los caballistas no maltratan caballos. El problema en muchas cabalgatas es la gente que alquila los animales, que no tiene vínculo con ellos ni asume su cuidado. Eso termina generando una imagen negativa, pero detrás de cada caballo hay familias y trabajadores comprometidos”.

Del empirismo a la ciencia

Uno de los mayores avances en la medicina equina ha sido la reducción de prácticas empíricas. En el pasado, la falta de acceso a veterinarios en zonas rurales llevaba a tratamientos sin diagnóstico, con consecuencias negativas para la salud animal.

“Antiguamente la parte empírica tenía mucha fuerza. Los propietarios aplicaban tratamientos porque a alguien le había funcionado, sin un diagnóstico claro. Eso es muy perjudicial y hoy tratamos de erradicarlo con educación y acceso a servicios veterinarios”.

A esto se suma el uso inadecuado de suplementos y medicamentos, muchas veces impulsado por tendencias sin respaldo técnico. “La suplementación sin un objetivo claro puede deteriorar la salud del caballo. Hay productos que no cumplen lo que buscan los propietarios y pueden generar efectos secundarios importantes”.

Claves del cuidado moderno

En la actualidad, el manejo integral del caballo incluye control del entrenamiento, nutrición adecuada, herrajes correctos y superficies de trabajo diseñadas para reducir el impacto. Todo esto busca prevenir lesiones y prolongar la vida deportiva. (Lea en CONtexto ganadero: Caballos y mulas, los motores estratégicos que aún impulsan el campo colombiano)

“Tenemos que ver a los caballos como atletas. Si garantizamos bienestar en alimentación, estabulación y entrenamiento, eso se refleja directamente en su rendimiento. No se pueden separar esos dos conceptos”.

Duque advierte que los caballos de alto desempeño enfrentan principalmente problemas degenerativos en músculos, tendones y articulaciones, lo que exige estrategias preventivas. “Controlar las cargas de trabajo, evitar el sobrepeso y mejorar las superficies son medidas clave para reducir riesgos”.

La nutrición, en particular, juega un papel determinante. “El tema nutricional es fundamental porque los caballos están hechos para comer casi todo el día. Al limitar la alimentación a pocas raciones, generamos problemas como gastritis o sobrecargas gástricas. Además, no todos los concentrados sirven para todos los caballos; cada uno necesita un plan individual”.

Finalmente, hay que destacar que la medicina veterinaria equina avanza hacia una atención personalizada, donde cada caballo es tratado como un individuo con necesidades específicas. Un enfoque que no solo mejora su rendimiento, sino que garantiza una vida más saludable y prolongada.