Vaquita marina a punto de extinguirse, solo quedan 30 ejemplares

La vaquita marina de México, la marsopa más pequeña del mundo, está a punto de extinguirse, al quedar solo 30 ejemplares pese a los operativos para interceptar redes de pesca ilegales, informaron unos científicos el pasado miércoles.   "La situación, ya de por sí desesperada, ha empeorado pese a las medidas de conservación", indica un informe del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita, CIRVA.   "Con la tasa actual de pérdida, la vaquita se extinguiría hacia 2022 a menos que se mantenga la actual prohibición a redes de pesca, se mantenga y se aplique efectivamente", precisa. (Lea: México retira redes "fantasmas" para tratar de salvar a la vaquita marina)   Un análisis de información acústica realizado en el Golfo de California, arrojó en noviembre que solo quedaban unas 30 vaquitas en su hábitat, indica el informe.   Un censo previo encontró, entre septiembre y diciembre de 2015, el doble de ejemplares, mientras que en 2014 había 100 y en 2012, unas 200.   En un desesperado esfuerzo para salvar a la vaquita, los científicos han propuesto capturar especímenes para transportarlos a un espacio cercado en el Golfo de California, en donde puedan reproducirse.   Algunos ambientalistas se oponen a esta medida, argumentando el riesgo de que las vaquitas se mueran durante el proceso.   Lorenzo Rojas-Bracho, miembro del CIRVA, dijo a la AFP que los científicos intentarán capturar a las vaquitas en octubre.   "Sigue la pesca ilegal y, si no las recogemos, van a morir de todas maneras", aseguró. (Lea: En la conferencia ballenera, piden salvar a la vaquita marina)   Los contrabandistas envían la vejiga natatoria seca o el buche de la totoaba a China, donde se cotiza por decenas de miles de dólares y es servida en una sopa. Las autoridades y los ambientalistas estiman que las vaquitas han estado muriendo durante años en redes destinadas a pescar ilegalmente otra especie amenazada, un gran pez llamado totoaba.   Datos y hábitat de la vaquita marina mexicana, en peligro de extinción. Infografía: AFP. 

"Muchas preguntas"   CIRVA recomienda situar "urgentemente" a las vaquitas en un santuario temporal para esta primavera (boreal) y mantenerlas en ese lugar durante un año. Rojas-Bracho dijo que el programa podría comenzar en otoño, hacia octubre.   Su captura se realizaría de forma gradual bajo la supervisión del CIRVA y con la posibilidad de abortar la misión en caso de ser necesario.   Embarcaciones, un pequeño avión y delfines entrenados por la Marina estadounidense podrían ser usados para localizar a las vaquitas, que podrían ser capturadas con finas redes para salmón para luego ser transportadas a un espacio con rejas cerca de la costa. Los expertos están considerando cuatro posibles lugares.   Sin embargo, CIRVA reconoce que "capturar y albergar a las vaquitas será difícil, tal vez imposible, y que la especie podría no ser adecuada para este tipo de medidas de conservación". (Lea: México prohibirá redes para camarones para proteger la vaquita marina)   Un miembro de la CIRVA está en desacuerdo con ese plan, argumentando que las incógnitas representan un riesgo demasiado elevado."Muchas preguntas aún tienen que ser resueltas. Aún no está claro si las vaquitas pueden ser capturadas de forma segura o cómo reaccionarán a la manipulación, transporte y confinamiento", asegura.   "Niveles alarmantes" de pesca ilegal   El presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, desplegó a la Marina en 2015 para detener la pesca ilegal en la zona, extendió el área de protección de la vaquita e impuso una prohibición de dos años para las redes. El año pasado, varios drones se sumaron a la causa.   No obstante, los altos niveles de pesca ilegal, el hallazgo de 3 vaquitas muertas el año pasado y el declive de la población "demuestra que las medidas actuales han sido insuficientes", estima CIRVA.   También pide "más vigor en los esfuerzos para perseguir" a los traficantes de totoaba o a quien tenga nexos con la pesca ilegal y que el Gobierno promueva métodos alternativos de pesca.El comité ha abogado por una prohibición permanente de todo tipo de redes y que su venta o posesión en esa zona del noroeste de México sea ilegal.    Durante 15 días de octubre y noviembre del año pasado, se hallaron 105 mecanismos de pesca ilegales, abandonados o descuidados y 85 de ellos fueron retirados, según el informe del CIRVA. (Lea: México usa drones para proteger a la casi extinta vaquita marina)   "Esto muestra que la pesca ilegal, especialmente con grandes redes para capturar la totoaba, continúa a niveles alarmantes en el rango de (el hábitat de) la vaquita", indica el informe.   Conocido como 'el panda del mar' por los aros negros alrededor de sus ojos, este cetáceo de 1,5 metros ha sido visto vivo en raras ocasiones.