¿Cómo afecta la novedad súbita al ganado bovino?

El ganado vacuno se sobresalta ante las novedades, esto es, objetos o sensaciones nuevas, cuando se le presentan súbitamente. Entender esto y aprender a controlarlo le ayudará al manejo de su ganado, especialmente en tareas como el ordeño o la conducción en pista.

Según la etóloga Temple Grandin, las sombras, las aberturas de drenaje y los charcos también interrumpen el movimiento del ganado vacuno, mientras que otros expertos indicaron que el ganado recula ante un cambio repentino en la conformación del cerco o en la textura del piso.

En las áreas donde se trabaja con animales, la iluminación debe ser uniforme para impedir que haya sombras, y las instalaciones deben estar pintadas de un mismo color para evitar contrastes visuales. (Lea: ¿Qué tipos de sonidos o movimientos alteran al ganado bovino?)

Las vacas que son ordeñadas todos los días en el mismo sitio, caminarán sin detenerse sobre una rejilla de desagüe o una sombra en el piso, porque ya no es algo novedoso. En cambio, recularán y agacharán la cabeza para investigar un pedazo de papel extraño tirado en el suelo.

El aspecto paradójico de las novedades es que son a la vez atemorizantes y atractivas: “Un tablero para escribir tirado en el piso atraerá al vacuno cuando se le permite acercársele voluntariamente, pero lo hará recular y hasta negarse a pasar si se lo arrea hacia él”.

Al revisar la bibliografía sobre las campañas de arreo de ganado entre fines del siglo XIX y comienzos del XX en EE. UU., encontró que la principal causa de las estampidas era una novedad súbita. (Crónica: ¿Conoce usted las campañas de arreo de ganado en Estados Unidos?)

“Las estampidas se iniciaban a causa de un sombrero volando al viento, un caballo corcoveando con la montura en la panza, un trueno, un vaquero que tropezaba o un impermeable que flameaba”, o también se desencadenaban de noche, como anotaron varios autores.

Lo novedoso es muy estresante para el ganado. Arrojar una pelota de color nuevo en medio de un grupo de bovinos mansos ocasionó que la mitad de ellos reaccionaran agachándose o retrocediendo. (Lea: ¿Cómo puede medir la conducta de su ganado? Conozca algunas claves)

En cambio, los animales que ya habían tenido una experiencia previa en corrales de venta de ganado se apaciguaron más rápidamente al llegar a los corrales de la planta de faena, porque les resultaban menos novedosos y atemorizantes que a los animales que nunca habían pasado por subasta.

La etóloga recomendó hacer que el ganado se acostumbre a ser trabajado por gente a pie, a caballo y en vehículos, con el fin de impedir que se exciten ante la novedad al ser manejado en el corral de engorde, las instalaciones de subasta o la planta de faena.

Citando un caso de Filipinas, señaló que los vacunos se crían expuestos a tantas novedades que las experiencias nuevas rara vez los alarman. Las vacas son sujetadas con bozal y son cambiadas todos los días con sus terneros recién nacidos a nuevos sitios de pastoreo que requieren pasar por caminos llenos de buses y automóviles en constante movimiento.