¿Cuáles son los tipos de control químico para las malezas?

Existen diferentes métodos de aplicación de los herbicidas, de acuerdo con el tipo de maleza y la clase de producto. Según la FAO, existen dos tipos de estudio para evaluar su impacto: directamente sobre la planta y en el contexto del manejo de cultivo y del manejo integrado de plagas.

El Manual Práctico del Ganadero explicó que hay herbicidas selectivos, que actúan únicamente sobre determinadas especies, y no selectivos, que matan cualquier tipo de vegetación.

De igual modo, por la forma como actúan, pueden ser sistémicos (la planta los absorbe y le causan la muerte) o de contacto (actúan directamente sobre el follaje y causan la muerte por quemazón, corrosión, asfixia, etc.).

Los métodos más comunes de aplicación son: aspersión del follaje, aspersión a la base del tallo, tratamiento de tocones y tratamiento de fisuras o anillos. (Lea: Controlar el crecimiento de las malezas puede salvar a sus bovinos) 

Por aspersión se entiende la distribución uniforme del producto sobre un área determinada; para realizarla hay que conocer el producto que se va a usar, hacer la aplicación en condiciones ambientales favorables y mantener el equipo de aspersión en buen estado y bien calibrado.

• La aspersión del follaje debe hacerse cuando la planta se encuentra en época de crecimiento activo.
• La aspersión a la base del tallo es un método seguro en cualquier estado de desarrollo de la planta.
• El tratamiento de tocones (parte del tronco de un árbol que queda unida a la raíz cuando lo cortan por el pie) consiste en aplicar herbicidas sistémicos a los tocones directamente, después de cortar la maleza.
• El tratamiento de fisuras o anillos se usa para destruir árboles de gran tamaño.

El control químico puede ser efectivo y económico si se aplica correctamente, teniendo en cuenta las siguientes recomendaciones generales: (Reportaje: Estudian las comunidades de malezas para facilitar su control)

• Cuando se quiere controlar arbustos leñosos es mejor “machetear” y aplicar el herbicida unos 2 meses después a los rebrotes.
• Las gramíneas y los helechos son resistentes a los herbicidas que controlan malezas de hoja ancha.
• Es recomendable el empleo de coadyuvantes o dispersantes, para aumentar la efectividad de los herbicidas.
• La temperatura durante la aplicación no debe ser alta, para evitar la volatilización.
• Las malezas son más resistentes a la acción del herbicida durante el tiempo seco, por lo tanto, la aplicación debe hacerse cuando el suelo esté húmedo, pero no encharcado.
• Las lluvias disminuyen la efectividad del producto después de que el herbicida se ha secado sobre el follaje.
• Si al momento de aplicar el herbicida el pasto se encuentra alto, es mejor pastorearlo y luego aplicar.
• Se debe aprender a distinguir las leguminosas, tanto nativas como introducidas, con el fin de no destruirlas con los matamalezas. Si hay presencia de leguminosas, el herbicida se debe aplicar a las malezas en forma localizada.
• Siempre que se observe resistencia de la maleza o falta de control, hay que evaluar la posibilidad de hacer una rotación de productos químicos o una combinación de ellos.
• Es necesario leer las instrucciones que contiene el rótulo del producto y asesorar y vigilar el personal encargado de hacer la aplicación, para que prepare bien las mezclas y realice correctamente la operación.

La persistencia del herbicida en suelo, agua y cosecha

La FAO sostiene que los herbicidas bien aplicados pueden ser un arma efectiva de control de malezas, pero su uso debe estar precedido de una capacitación a los técnicos y a los agricultores sobre manipulación segura y uso correcto de los mismos.

Además, el uso repetido de un mismo herbicida, algo muy frecuente en áreas de monocultivo, debe evitarse para evitar la aparición de altas infestaciones de especies tolerantes a la misma sustancia y, a largo plazo, de especies con resistencia adquirida al producto.

Cuando un herbicida activo en el suelo es utilizado repetidamente por años, también es conveniente conocer sus posibles residuos en el suelo, su lixiviación, y en caso de ésta última ser alta, su presencia en las aguas subterráneas.

Tampoco debe confundirse la resistencia de especies de malezas adquirida con la tolerancia que pueden exhibir distintas especies de malezas a un herbicida determinado. (Lea: Cómo reducir la densidad de malezas y ayudar a incorporar nutrientes y proteger el suelo)

A diferencia del resto de los plaguicidas, los herbicidas tradicionales tardan un buen tiempo en provocar resistencia sobre las malezas. Sin embargo, la resistencia puede desarrollarse en cortos períodos de tiempo con algunos grupos químicos con alta presión de selección.

Cuidados para el operario

Finalmente, el Manual Práctico señala que la persona encargada de realizar la aplicación debe usar el uniforme adecuado (máscara, guantes, vestidos, impermeables, etc.), no fumar durante la aplicación y lavarse las manos y cambiarse de ropa una vez termine su tarea.