Nuevo sensor reduce la manipulación de arándanos

En la Universidad de Georgia, Estados Unidos, un grupo de investigadores trabaja en el desarrollo de un nuevo sistema denominado BIRD, el cual contribuye en la entrega de una fruta de calidad.   En Estados Unidos más del 70 % de los arándanos que se cultivan se cosechan a mano. Sin embargo, la disponibilidad de empleados se reduce con el paso del tiempo y ello ha llevado a que el proceso se mecanice. Lo anterior afecta la calidad del producto y su tiempo de vida útil. Por ello, uno de los retos es hacer que esta fruta tenga una mayor resistencia en la poscosecha, de allí la importancia que se le debe dar a su manipulación.   De acuerdo con la tesis de Guillermina González Morales, hecha en la Universidad de Talca, Chile, al almacenar el arándano por 45 días y dejarlo caer a una altura de 32 centímetros, se empieza a evidenciar la pérdida de la firmeza y un grado de “pardeamiento interno”. (Lea: Holanda desarrolla robot capaz de cosechar pimentones)   Un grupo de científicos de las universidades de: Georgia, Michigan, Florida, Pensilvania, Washington, Carolina del Norte, Oregon y Mississippi, en Estados Unidos, desarrollan un sistema que busca incrementar la producción de arándanos, teniendo en cuenta la cosecha y el procesamiento de las frutas.   Se trata del sensor Berry Impact Recorder Device (cuya sigla es BIRD), un dispositivo que simula un arándano y permite registrar los impactos que recibe la fruta durante la cosecha mecanizada, el transporte y la línea de selección y embalaje. En otras palabras, es una esfera de silicona con un diámetro de 21 milímetros, cercano al de un arándano de gran tamaño, que pesa 6,9 gramos.   La esfera pasa por las mismas etapas que la fruta, mediante sus sensores registra los golpes y su magnitud a través de un acelerómetro. La información, que también queda grabada en video, se almacena en la memoria del dispositivo y es enviada por puerto USB a un computador. (Lea: Españoles desarrollan motor ecológico para la agricultura)   (Cortesía: www.redagricola.com)   Mediante el sistema es el software LabVIEW-based PC se reciben, procesan y grafican los datos de la esfera, y con un subprograma que visualiza el video se pueden relacionar los impactos registrados por BIRD con la localización y el momento en que ocurren.   Al respecto, Chang Ying Li, del grupo de investigadores de la Universidad de Georgia, indicó que los resultados mostraron que la mayor parte de los impactos ocurren en los puntos de transición al principio y al final de la línea, es decir, al descargar la fruta y en el momento de embalaje.   “Gracias a la información obtenida con el BIRD es posible introducir mejoras en el diseño de las máquinas y los procesos para reducir el nivel de golpes en los arándanos. De hecho, ya se han comprobado 2 formas efectivas de disminuir el daño por impacto: aminorar la altura de las caídas de la fruta y usar material blando para disminuir la fuerza del golpe en la base sobre la cual impacta”, afirmó Li.   Aunque BIRD todavía está en etapa de prototipo, por lo que no existe un valor comercial, como referencia se puede indicar que el costo de los materiales de la esfera está cerca de los de USD$ 80. El proyecto cuenta con el apoyo del Servicio de Investigación Agrícola, USDA (por sus siglas en inglés). (Lea: La tecnología se convierte en la asistente del ganadero)