Así es como el ganado bovino conserva los paisajes

Mucho se ha dicho sobre el daño que causa la ganadería al medio ambiente, pero lo que los medios y la opinión pública desconocen es que las vacas ayudan a conservar el paisaje a través de los paisajes ganaderos sostenibles. Aprenda qué son y cómo contribuyen a este propósito.

Jessica Gilreath, investigadora asociada postdoctoral en la Universidad Texas A&M consultada por el portal Agrinews, aseguró en este artículo que gracias a una producción sostenible, EE. UU. ha logrado producir más carne de res reduciendo ganado en los últimos 60 años.

“Desde 1996, hemos visto que la producción de carne de vacuno de EE. UU. tiene la intensidad de emisión de gases de efecto invernadero más baja”, dijo en el marco del seminario ¿Puede la carne de vacuno ser sostenible? El papel del ganado en la solución climática.

En el encuentro realizado en octubre, la experta añadió: “Este es el resultado de los continuos esfuerzos de sostenibilidad de nuestra industria y el mejor uso de los recursos”. (Lea: ¿Sabe usted cómo mantener el equilibrio entre biodiversidad y producción?)

Gilreath explicó que el ganado vive entre pastizales que ayudan a secuestrar carbono para evitar que suba a la atmósfera. Cuando el ganado consume forraje, los fermentan y luego eructan metano que ingresa a la atmósfera, en lo que se denomina ciclo del carbono biogénico.

“El ganado consume forraje, produce metano que es admitido a la atmósfera. Durante el proceso de degradación del metano en la atmósfera, las plantas pueden consumir el dióxido de carbono, el ganado consume los forrajes y el ciclo se repite una y otra vez”, precisó.

La gran diferencia entre el metano y el dióxido de carbono es que el primero solo permanece en la atmósfera de 9 a 12 años, en tanto que el carbono se queda cientos de años. (Lea: Gobierno promueve el paisaje ganadero de la Orinoquía colombiana)

Por su parte, Jen Johnson Livsey, ganadera de Colorado, explicó que los cascos y el estiércol tienen un impacto positivo en el suelo. “Si retiramos el ganado, con el tiempo eso degradaría el paisaje porque el ganado es necesario para mantener el ciclo saludable en los pastizales”, dijo.

Agregó que han usado el pastoreo rotacional a lo largo de 3 décadas, imitando los movimientos de las grandes manadas de bisontes, pues el ganado pasta en un espacio pequeño de tierra durante unos días y luego avanza, permitiendo que ese terreno descanse durante casi un año.

¿Qué es un paisaje ganadero?

Un artículo de The Nature Conservacy especifica que un paisaje ganadero es un espacio de terreno muy amplio donde se realizan actividades como la ganadería, pero que se suele asociar con una imagen de extensas pasturas y pocos árboles.

Como respuesta se habla de paisaje ganadero sostenible, que son extensiones de territorio donde se conservan los bosques, se protegen las quebradas y nacimientos de agua, el ganado descansa bajo la sombra de los árboles y tiene buenos pastos para su alimento.

“Un paisaje ganadero no sostenible tala sus bosques, carece de pastos y forrajes de calidad para alimentación y sufre incendios con frecuencia por prácticas inadecuadas”, aclara el artículo. (Lea: Colombia le apuesta a la sostenibilidad de la ganadería en 2050)

Para conservar el agua se deben cercar los ríos, quebradas y nacimientos de agua, se emplean bebederos sustitutos del ganado en lugar de que accedan directamente al recurso hídrico, se plantan árboles en todo el terreno y se evita arrojar basura o residuos al río.

Asimismo, para proteger los bosques se debe evitar la tala sin control y las quemas, prohibir la caza con perros y alejar el ganado de los bosques. Cabe recordar que los beneficios de la naturaleza en paisajes ganaderos sostenibles son amplios y variados:

Beneficios de provisión: lo que nos da

• Los bosques nos proveen madera para construir o leña para cocinar y alimentarnos.
• Los bosques nos proveen alimentos, en forma de plantas y animales que habitan bosques sanos.
• Los bosques nos proveen plantas medicinales para uso doméstico o producción.

Beneficios culturales: lo que aporta a la sociedad

• Los bosques son una fuente de bienestar humano en el disfrute de los paisajes
• Los bosques son un motor económico alrededor del ecoturismo y las actividades de recreación

Beneficios de soporte: lo que apoya el funcionamiento de la naturaleza

• Bosques sanos controlan plagas que pueden atacar a las personas, animales y cultivos
• Airear el suelo es vital para ciclar nutrientes que ayudan al crecimiento de las plantas
• Los bosques sanos tienen su propia polinización, garantizando su expansión natural
• Suelos sanos gracias a las raíces de los árboles evitan la erosión y devuelven fertilidad al suelo
• Los bosques regulan la cantidad de agua y la filtran
• Los bosques capturan y almacenan Gases de Efecto Invernadero naturalmente
• Los bosques estabilizan los suelos y reducen la probabilidad de desastres e inundaciones