Vigile la contaminación del agua por arsénico o flúor

Un reciente estudio de la Universidad Nacional concluyó que las fuentes hídricas de 5 departamentos están contaminados con metales tóxicos para el consumo humano, como el arsénico (As), mientras que otro alertó por los elevados niveles de flúor (F).

Ambos elementos son altamente tóxicos y pueden generar graves afectaciones para la salud, tanto humana como animal, si se ingieren en altas cantidades o durante un periodo prologando en el tiempo. (Lea: Preste atención a la microbiología patógena en el agua del ganado)

El ingeniero agrónomo argentino Aníbal Fernández Meyer realizó un documento donde advirtió que el As está presente de forma natural en niveles altos en las aguas subterráneas de varios países en América, además de que las sales de este elemento químico son muy solubles en agua.

La presencia de As tiene 3 posibles orígenes: por contaminación natural del agua subterránea, agroquímicos o desechos industriales. La exposición prolongada puede causar cáncer y lesiones cutáneas, así como problemas de desarrollo, enfermedades cardiovasculares, neurotoxicidad y diabetes.

El límite máximo establecido para consumo humano es de 0,01 mg/l o 0,01 ppm (partes por millón) o 10 ppb (partes por billón) según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En cuanto al consumo animal, se ubica en 0,2 mg/l, que es igual a 0,2 ppm o 200 ppb.

Por el contrario, el flúor es esencial para mantener la solidez de los huesos y proteger el decaimiento dental, tanto en los seres humanos como en los animales, pero tampoco es inocuo. (Lea: Descubra cuál es el nivel de toxicidad de los microminerales en bovinos)

Cuando se consume agua con exceso de F, se producen caries, osteoporosis, daños en los riñones, huesos, nervios y músculos. Además, altera el metabolismo del calcio y fósforo, afectando el crecimiento de los huesos de crías y vacas lecheras.

El F no atraviesa la placenta ni puede llegar a la leche y el calostro, por lo cual el ternero solo se afecta cuando ingiere agua con altos niveles del elemento. Según la OMS, el límite máximo debe ser de 1,5 mg/l (1,5 ppm), aunque también hay valores de referencia influenciados por la temperatura ambiente.

A menor temperatura, por ejemplo una media de 10°C, el límite superior es 1,7 mg/l. En cambio, en una media de 26°C con una máxima de 33°C, el límite máximo es 0,8 mg/l.

Los animales jóvenes son más afectados que los adultos por un exceso de F, que se puede diagnosticar por un menor tamaño, forma, color y caída de los dientes, así como pérdida de peso y menor crecimiento. (Blog: ¿Cómo eliminar los contaminantes ambientales de la carne cruda?)

Para reducir los niveles de ambos elementos en el agua, se recomienda sustituir aguas contaminadas por otras con bajos niveles o mezclarlas a fin de conseguir más cantidad de agua con un nivel de concentración aceptable.

También hay sistemas de eliminación de arsénico, entre los cuales se destacan la oxidación, la coagulación-precipitación, la absorción, el intercambio de iones y diversas técnicas de membranas.