Están cerca de recrear ganado uros, el ancestro del Bos taurus

Un proyecto busca recuperar el ganado uros, ancestro de los actuales Bos taurus, que deambuló por Eurasia y el norte de África durante más de 250 000 años. Así están trabajando en Europa por tratar de rescatar esta especie que se extinguió hace casi 400 años.

El último toro uro murió en 1621 y la especie se extinguió oficialmente en 1627, cuando murió la última vaca en Polonia. Estos poderosos herbívoros medían más de 1,80 m, pesaban más de 1360 kg y tenían cuernos de más de 13,7 m de punta a punta.

Según Atlas Obscura, la gente del Paleolítico los pintó en las paredes de las cuevas. Los celtas los asociaron con Cernunnos, un dios del inframundo y los antiguos romanos enfrentaron a sus mejores gladiadores contra ellos. (Crónica: Los posibles orígenes de la raza BON)

“Estos son un poco por debajo del tamaño del elefante, y de la apariencia, el color y la forma de un toro. Su fuerza y ​​velocidad son extraordinarias; no perdonan ni al hombre ni a la bestia salvaje que han visto”, escribió Julio César en Commentarii de bello Gallico.

De acuerdo con el reportaje de Atlas Obscura, durante más de una década, los científicos han estado tratando de recuperar esta especie clave, y se están acercando. Si bien los uros desaparecieron, sus genes viven en la mayoría de las razas de ganado europeas modernas.

Nuestros antepasados en Irán y Turquía lograron en el Neolítico domesticar a los uros, en lugar de simplemente cazarlos para comer. Las vacas blancas de Chillingham del norte de Inglaterra, los toros de lidia españoles y la chianina de la Toscana llevan porciones sustanciales de su ADN.

Desde 2008, el Programa Tauros en los Países Bajos ha estado trabajando para criar uros. El Proyecto Auerrind, que se lanzó en 2013, actualmente tiene cinco rebaños de cría en Alemania. Ambas organizaciones comparten investigación y, ocasionalmente, ganado reproductor.

“Realmente estamos en el camino correcto. Si continuamos con una selección cuidadosa durante los próximos 10 años, podríamos tener una población estable para entonces”, aseguró Claus Kropp, arqueólogo capacitado y líder del Proyecto Auerrind.

De hecho, la tercera generación de animales que pastan actualmente en el suroeste de Alemania se parece mucho a sus predecesores del Neolítico. El más grande de los toros mide poco menos de 1,80 m y pesa cerca de 100 kg, así como también ostenta grandes cuernos.

La mayoría de los bovinos en cuestión son una mezcla de genes de razas bovinas sayaguesa, watusi, húngara de la estepa, maremmana y chianina. Además, junto con los registros históricos el Proyecto Auerrind tiene el ADN completamente secuenciado de tres uros.

Gracias a datos obtenidos con pruebas de ADN en huesos en la Universidad de Kiel y la datación por radiocarbono del material óseo encontrado en el valle del Alto Rin, los científicos incluso tienen una idea de las variaciones genéticas en diferentes poblaciones regionales de uros.

“Conocemos el ADN de este animal y podemos compararlo con el ADN del ganado de hoy en día, lo que puede arrojar resultados sorprendentes. Por ejemplo, el holstein comparte alrededor del 95 % de su ADN con un uro. Con razas más viejas, ese porcentaje es aún mayor”, dijo Kropp.

La genética no es el único factor cuando se trata de “retro-reproducción” exitosa, pues los científicos también tienen que observar rasgos fenotípicos. Varias razas de ganado se parecen visualmente a los uros, incluso si ninguna es una combinación perfecta.

“Cuando tomas todas las razas que supuestamente son cercanas desde el punto de vista genético, pero también desde el punto de vista fenotípico, tienes la posibilidad de obtener resultados en una cantidad de tiempo bastante rápida”, añadió Kropp.

El papel de los uros en la biodiversidad

Al igual que sus contrapartes en los continentes de América del Norte y África, los grandes herbívoros de pastoreo como el bisonte europeo y el uro desempeñaron un papel fundamental en la biodiversidad. (Lea: La raza bovina salvaje que es más rara que los osos panda)

El Proyecto Auerrind ha estado monitoreando de cerca tanto la flora como la fauna en ambientes controlados con sus bovinos. Para nadie es un secreto que un paisaje con grandes herbívoros se ve muy diferente a una pradera moderna de una empresa agrícola industrial.

“Incluso en estos entornos pequeños, la biodiversidad está explotando incluso en un par de años. No creo que sea casualidad que nuestro primer sitio de pastoreo haya sido el primer avistamiento del castor nuevamente”, afirmó el director del proyecto.

Tanto el Proyecto Auerrind como el Programa Tauros son parte de Rewilding Europe, una organización sin fines de lucro que ha estado reintroduciendo grandes animales de pastoreo, como el bisonte europeo, y apoyando el regreso de otras especies silvestres en el continente.

En CONtexto ganadero hablamos de la raza bovina heck, la llamativa y agresiva raza creada en la década de 1920 por dos directores de zoológicos alemanes, Heinz y Lutz Heck. (Lea: El mal llamado ganado “nazi” con el que renaturalizan Europa)

Los Hecks, de hecho, no "recrearon" un uro. Se les ocurrió una raza de ganado resistente que, a partir de la genética de toros de lidia españoles, demostró ser bastante agresivo. Algunos de estos sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. 

“Lo que es exclusivo de nuestro proyecto es que venimos de ese fondo de museo. Tenemos un fuerte punto de vista en el lado educativo. Queremos informar al público por qué estos grandes herbívoros juegan un papel importante en estos ecosistemas”, remató Kropp.