Un ganadero en EE. UU. decidió crear un banco para apoyar productores locales

Charley Cummings, fundador de la firma Walden Local que ofrece carne de res alimentada con pasto en la región de Nueva Inglaterra (noreste de Estados Unidos), se lanzó a un nuevo emprendimiento: un banco para ofrecer préstamos a empresarios del campo.

En 2013, Cummings fundó la ganadería que trabaja en estrecha colaboración pequeñas granjas familiares para crear una red de distribución de carne bovina y ovina alimentada con pasto. En su experiencia, vio de primera mano el desafío de construir una empresa de esta naturaleza.

Con frecuencia, estas operaciones agrícolas a pequeña escala que buscan ofrecer una forma más sostenible de producir alimentos luchan por encontrar el respaldo financiero de canales tradicionales. (Lea: Asistencia técnica y asociatividad, claves en el crédito agropecuario)

Según lo reportó el periódico Boston Globe, ahora Cummings está dando “un gran salto” en una nueva dirección, incluso si es un modelo que ha existido por más de un siglo: ha abierto un banco, Walden Mutual, para financiar a agricultores y otros empresarios agrícolas.

Walden será un banco mutuo, el primero establecido en New Hampshire en 99 años. El modelo bancario se diferencia de un banco comercial en que sus depositantes son propietarios y, por lo general, tiene fuertes vínculos con la comunidad en la que tiene su sede.

Walden utilizará los fondos de los depositantes para ofrecer préstamos a empresarios rurales en Nueva Inglaterra y Nueva York. Aunque reconoció que es una industria difícil de ingresar, cree que podría tener un mayor impacto después de hacerlo con su ganadería sostenible.

La idea de Walden Mutual surgió en la pandemia, porque los consumidores evitaban ir a los supermercados y prefirieron el negocio de entrega a domicilio de Walden Local. (Informe: Mercado de carne de res alimentada con pasto crecerá en los próximos años)

A medida que la covid-19 causó escasez de alimentos y brotes en varias plantas procesadoras de carne, el aprecio de los clientes por el sistema de Walden Local creció y Cummings decidió preguntarles si estarían interesados en comprar bonos y hacer parte de la empresa.

En dos semanas, logró recaudar un millón de dólares. Entonces, decidió crear un banco mutual, inspirado en la historia de Nueva Inglaterra, donde en 1914 había más de 650 bancos que prestaban servicios a 8 millones de clientes y representaba el 80 % de depósitos de la región.

El caso de Cummings recuerda al del colombiano Gabriel Jaramillo Sanint, fundador de la Hacienda San José, aunque su trayectoria fue distinta: primero fue banquero y luego ganadero. (Lea: Cada vez más estadounidenses prefieren carne de ganado alimentado con pasto)

Luego de más de 35 años en el sector financiero de Colombia y el exterior, reconoció la importancia de producir alimentos de forma sostenible y por eso emprendió un sistema de nelore de ciclo corto para obtener carne sin impactar el medio ambiente.

En esto coinciden Cummings y Jaramillo Sanint, y aunque sus inicios fueron distintos, al final es claro que la sostenibilidad alimentaria está en el centro de sus proyectos, pues el productor estadounidense espera brindar préstamos a más emprendimientos sostenibles.

“Existe un papel real para un prestamista que realmente comprende la industria alimentaria. Podemos otorgar préstamos donde tal vez otros no lo hagan”, dijo Cummings. Así harán como más inversionistas bancarios apoyen el desarrollo de esta industria.