Importancia de las patas en la salud, la reproducción y la alimentación de las vacas

La frase “las vacas comen con las patas” no es tan descabellada si se tiene en cuenta que el aparato locomotor de la vaca lechera es como un engranaje de relojería que debe funcionar a la perfección.

Así lo plantea Horacio Larrea, gerente de la unidad de negocios de Semex Alliance, y asesor genético en Argentina y diversas partes del mundo, quien en su Facebook destaca la importancia de las patas y los aplomos para que una vaca saludable sea capaz de cosechar su comida y trasladarse de la pastura a la sala de ordeño dos veces por día, además del impacto que tiene en la reproducción, ya que vacas con problemas en sus patas suelen no tener celos activos, por lo tanto, es más difícil detectar los calores.

Sostiene que se consideraba que la selección por patas y pezuñas era más importante para sistemas pastoriles que para modelos intensivos de vacas en encierre, pero luego se vio que para vacas confinadas, que no tienen la posibilidad de caminar y ejercitar sus músculos y ligamentos, la salud de sus patas es tanto o más importante que aquellas vacas que caminan a diario, por las mismas razones: una vaca saludable come y produce más, es más fértil y mantiene mejor su estado corporal.

Respecto a las patas, dice, es importante hablar de dos aspectos diferentes: patas y aplomos, y movilidad y locomoción.

La descripción de los aplomos ideales enseña cómo debe ser la estructura de aparato locomotor para que funcione correctamente, y es muy importante tener presente que los aplomos no son solamente las patas, sino que en una vaca lechera las manos o aplomos anteriores, son tan importantes como los aplomos posteriores, fundamentalmente en sistemas de confinamiento, donde una vaca que permanece más tiempo parada necesita balancear el peso de su cuerpo en forma diferente y carga más su peso en sus manos, por lo que el aplomo de sus manos es fundamental para que se mantenga parada con comodidad. (Lea: Por qué la salud del ganado empieza por el cuidado de las patas)

El aparato locomotor de la vaca lechera es como un engranaje de relojería que debe funcionar a la perfección para que el animal se traslade con comodidad, por lo que es fundamental que las piezas estén colocadas correctamente, para que puedan sincronizar los movimientos biomecánicos que hacen que una vaca camine, que es lo que se llama la movilidad de una vaca.

Una vaca demasiado ascendente en su cruz va a tener ángulos diferentes entre el tren anterior y el posterior, lo que dificultará la armonía de su movimiento, además de cargar más peso hacia atrás. Una vaca con la articulación coxofemoral demasiado abajo y atrás, tendrá también los mismos problemas.

El ángulo de la pezuña y la capacidad de flexión de las cuartillas son de vital importancia para los aplomos. Pero otra área fundamental para sostener el aparato locomotor es la espina dorsal: cada vez hay más evidencia científica que marca la importancia de la fortaleza del lomo y del dorso para mantener la estructura de la vaca, lo que afecta la locomoción.

Una de las dificultades de evaluar los aplomos es que normalmente las vacas parecen que tuvieran patas curvas al caminar, pero una buena forma práctica de evaluarlos es chequeando la pisada. Cuando una vaca tiene aplomos correctos y sincroniza sus movimientos con buena movilidad, al caminar tenderá a superponer la pisada de su pata de cada lado (derecha o izquierda) con la de mano del mismo lado.

Cuando los aplomos son demasiado rectos, la pata se asentará más atrás de la pisada de la mano y cuando sus aplomos sean demasiado curvos, tenderá a apoyar la pata por delante de donde dejó la pisada de la mano. Cuando tenga tendencia a juntar sus corvejones la pisada de la pata estará afuera de la de la mano. (Lea: Estas son las ventajas de la podología terapéutica)

Independientemente del componente genético, el manejo influye enormemente en la crianza de estos animales y claramente buenas prácticas como el desvasado correctivo en animales jóvenes, cuando aún sus huesos no están tan solidificados, ayudan a corregir problemas de nacimiento, entendiendo en cuanto afecta en el crecimiento defectuoso de la pezuña el hecho que hoy los terneros se crían en sistemas de confinamiento y con pisos muy blandos, que hacen que las pezuñas no se desgastan naturalmente y pueden tener un crecimiento irregular, que puede ser fácilmente corregido.