“Ganaderos deben fertilizar con nitratos”, Miguel Amado

La fertilización basada en Urea contamina el ambiente y produce acides en los suelos. Con la migración hacia los nitratos, cumpliremos con un bajo impacto ambiental y el mejoramiento de la productividad y de la rentabilidad. Esto le garantizará una cobertura verde todo el tiempo. El reto es producir más litros de leche y de carne en menos tierra.   La empresa Yara superó los 100 años en el mercado mundial y en Colombia tiene presencia hace  más de 30 años. Para entender la apuesta de esta compañía en el país, hay que informar que desde el 2014 ha invertido más de USD 140 millones específicamente en actividades de conocimiento, mejoramiento, transformación y evolución de la producción para que la actividad agrícola, y específicamente la ganadera, sea realmente rentable para los productores.   Miguel Amado, gerente de Agronomia de la empresa Yara en Colombia, es Ingeniero Agrónomo de la Universidad Nacional y ha desarrollado su carrera dentro y fuera del país. Es un enamorado de la ciencia de la nutrición de cultivos en la que se ha especializado y cree firmemente que es uno de los aspectos en los que mayor impacto puede tener para mejorar los estándares productivos de la agricultura.   Es a la vez ganadero de toda la vida, negocio en el que tiene un gran conocimiento porque toda su familia desde varias generaciones atrás se ha concentrado en el mismo. Por lo tanto, es su actividad favorita. Cree que a pesar de las amenazas dadas por los temas internos y externos, tiene gran potencial. (Lea: “Colombia tiene la ventaja de producir pastos todo el año”: director de Yara)   “Si se hace una mirada de la ganadería de otros países se encuentra que en Colombia tiene potencial para ser aún más rentable y se debe trabajar más en las fortalezas y menos en las debilidades”.   Amado considera que la forma de iniciar esa tarea es mejorando los aspectos nutritivos de los suelos y de los forrajes para detener sus deficiencias, y asimismo, contrarrestar el preocupante indicador informado por la FAO recientemente en lo referente a que cada minuto se pierden cuatro hectáreas de tierra de cultivo en el mundo.   ¿Por qué el no uso de fertilizantes basados en Urea?   El reto de producir fertilizantes nitrogenados es el punto de quiebre de la gran expansión del rendimiento de los cultivos en el siglo XX. Ocurre lo siguiente. El Nitrógeno a diferencia de los otros elementos necesarios para los cultivos es el único elemento que no se encuentra en grandes yacimientos de la naturaleza.   La patente que uno de los creadores de Yara desarrolló y que terminó por ser Premio Nobel de Química, logró a través de un proceso industrial sintetizar el Nitrógeno que está en el aire y fijarlo en fertilizantes nitrogenados. Ese es el inicio de su historia.   Esto cambió el rendimiento de los cultivos en el mundo pues logró algo exponencial. En su momento estuvo bien. Pero lo que ha ocurrido en los últimos 20 años es que cuando la agenda ambiental, entra no como política sino como sociedad, empezamos a entender mejor el impacto de los productos que utiliza Yara.   Cuando analizamos la incidencia que tiene el uso de la Urea en la agricultura, encontramos que es un fertilizante sometido a unas grandísimas pérdidas. Si estoy en el potrero poniendo el fertilizante al voleo, esa Urea o el nitrógeno que contiene, se pierde y se emite al medio ambiente en forma de un gas que se llama Amoniaco.   Eso tiene dos componentes: uno es el económico que es la pérdida para el productor porque paga por algo que realmente no llega al suelo ni al cultivo. Pero lo más crítico es que emite el gas contaminante.   El otro es el efecto de la Urea en el suelo y en la atmosfera pues ocasiona un proceso de acidificación del suelo.   La acidez es considerada uno de los grandes factores de la degradación de los suelos, específicamente, en nuestros suelos tropicales. El 70 o el 80 % de los suelos agrícolas de Colombia son ácidos. Imaginemos como juega en contra seguir contribuyendo a dicho problema.   Devolvámonos al Amoniaco que fue emitido al medio ambiente. Este puede viajar distancias y a través de la lluvia volver otra vez como lluvia acida y empezar un proceso de acidificación en otras zonas.   Si sometemos el asunto a una balanza, por un lado el beneficio que proporciona la Urea como una fuente de Nitrógeno es necesario para el cultivo, pero en el otro, el daño al ambiente y la acidez suelos, resulta más negativo.   En razón a eso Yara se encuentra promoviendo el uso de fuentes más seguras en términos ambientales y más eficientes como los nitratos. Los consideramos una alternativa para mitigar la contaminación ambiental y contribuir al rendimiento de los nutrientes.   Existen 4 reglas que dominan el uso de los fertilizantes y estas son: elegir la fuente correcta, seleccionar el momento correcto de aplicación, utilizar la dosis correcta de aplicación y el sitio correcto de aplicación. (Lea: ¿Por qué es tan importante reponer los nutrientes de los suelos?)   Nuestros agricultores y todos los técnicos y los que estamos involucrados de una manera u otra en el ejercicio de la actividad agrícola, garantizamos que con estas 4 reglas y con la migración del uso de la Urea hacia los nitratos, cumpliremos con un bajo impacto ambiental y el mejoramiento de la productividad y de la rentabilidad.   ¿Mucha gente usa el fertilizante basado en la Urea?   El fertilizante basado en la Urea es el más económico que existe por unidad de costo. Su uso en su momento, estuvo bien. No se trata de satanizar su uso. Cuando la industria de fertilizantes estaba naciendo era una buena idea, pero todo cambia y el contexto del mundo nos obliga a que tenemos que pensar en prácticas más sostenibles para el desarrollo y el uso de productos en agricultura.   ¿A qué le llama nitratos?   Es un tipo de productos en los que el portador del Nitrógeno son sales que están basados en el nitrato por ejemplo, el Nitrato de Amonio, el Nitrato de Calcio, etc. Son sales que contienen el nitrógeno pero en una forma química que se llama el nitrato. El Nitrato es la molécula que contiene el Nitrógeno.    ¿Por qué son importantes? Porque las plantas no toman Nitrógeno, Fosforo o Potasio, lo que realmente adquieren y absorben, son nitratos.   Todo lo que ponemos en el suelo como una forma de Nitrógeno incluso los compost, tienen que volverse nitratos para que la planta lo pueda absorber.   ¿Un ganadero al leer esta afirmación se preguntaría cómo proceder. Qué le recomendaría?   Hay varios retos. Desde el punto de vista productivo es aumentar la productividad por unidad de área. En otras palabras el ganadero debe intentar producir más carne y más leche en menos tierra.   El uso de la tierra en la ganadería es ineficiente. Y esto se refleja en que se necesita mucha tierra para producir un litro de leche o un kilo de carne. El primer reto es producir más y menos tierra.   Esto se logra con técnicas como el pastoreo rotacional y división de potreros. Otra forma es aumentar la capacidad de carga, esto es, alimentar más animales en los potreros destinados a la producción.   Para esto se debe garantizar que los animales tengan suficiente oferta de forraje para comer. Y eso se hace a través de la buena nutrición. Si lo hacemos en forma natural, va a llegar un punto en el que no crecerá más la unidad de producción por unidad de área.   Ahí es donde la ciencia de nutrición de cultivos a través del uso de fertilizantes nos permite producir más forraje y pasto con mejores indicadores bromatológicos de calidad. Vamos a tener en una hectárea más producción de leche y de carne, una actividad más rentable y manejable pero también ambientalmente sostenible.   La utilización de dichos fertilizantes garantizará una cobertura verde todo el tiempo y sin pasturas que se caigan o dejen de existir, contrario a ello permitirá contar con praderas productivas, con fotosíntesis permanente y sistemas de raíces adecuados por debajo de la tierra. Plantas que capturarán carbono de la atmosfera sin interrupción alguna y ayudándonos a reducir el impacto ambiental.   Nos ayudará a que la actividad ganadera se vuelva más sostenible. El primer ingrediente de la sostenibilidad es tener buenas praderas y buenos potreros. No se puede lograr sino tenemos buena oferta de forrajes o alimentos producidos en la finca.   El fertilizante es el primer desencadenante para ayudarnos a mejorar y tener mejores índices de materia seca y mayor digestibilidad. Eso lo han demostrado los trabajos de Yara sobre investigación en nutrición equilibrada de pasturas. (Lea: ¿Aplica usted las buenas prácticas de fertilización?)   La ganadería es uno de los principales segmentos donde la buena opción de prácticas de nutrición de cultivos, va a ayudar no solamente a mejorar la actividad y la rentabilidad sino también a mitigar los efectos nocivos sobre el medio ambiente.   ¿Si un productor quiere aplicar esos nitratos a que costos debe incurrir?   El costo es relativo dependiendo del sistema. Con el costo de la Urea, estamos hablando de costos similares. Las inversiones de fertilización no cambian drásticamente. Son del mismo nivel.   Diseñar planes de nutrición con base en nitratos en vez de usarlos con base en Urea, no se traduce realmente en sobre costos. La cifra depende del sistema de ganadería, del tipo de producción, de la zona. La especie, etc. Son muchas variables.   La mayor ganancia es para el productor que no usa los fertilizantes porque tiene una frontera de mejoramiento gigantesca. El uso de fertilizantes en base a nitratos ayudará en esa ventaja productiva.   ¿Ya se usan los nitratos en ganadería bovina en Colombia?   La tecnología de nitratos no es nueva. Tiene bastante tiempo en el mercado. Lo que si hemos hecho es optimizar en innovación y en algunas características. La ganadería es un segmento en el que se usa bastante.   Promovemos su uso responsable. La palabra nitratos en ganadería se asimila con una connotación negativa debido a enfermedades relacionadas por el exceso de uso de nitratos. En algunas pasturas tiernas puede ocasionar el timpanismo.   Usarlos de manera adecuada es garantía de productividad. Las 4 reglas son claves en este propósito -el tiempo correcto, la forma correcta, la dosis y la fuente ideal-.   Hay que separar un hecho y es la costumbre de consumir pastos que están lejos de su punto óptimo de madurez y más por ciertas condiciones ambientales que son diferentes a los efectos de los fertilizantes. Es necesario separar estos temas para evitar caer en la confusión.   ¿Ustedes proporcionan asesoría al productor que quiera utilizar nitratos?   Tenemos una agenda nutrida en actividades relacionadas con la ganadería durante todo el año en el país. Tanto que realizamos un foro de productividad en pasturas hace dos meses en Bogotá en el que tuvimos una participación de más de 600 personas. Son actividades permanentes en las que compartimos conocimiento local, nacional e internacional. (Lea: Así fue el 3er Encuentro Internacional de Productividad en Pastos)   Durante todo el año realizamos igualmente días de campo y conversatorios con socios estratégicos. Recientemente estamos haciendo unos aportes más fuertes en términos de investigación y de transferencia hacia la ganadería de clima cálido y templado.   ¿En cuál de los trópicos ha incursionado más la empresa Yara?   Hemos incursionado mucho más fuerte en la ganadería de lechería del trópico alto que ha sido un mercado natural para el uso de fertilizantes pero ya cada vez más hemos ido bajando la Cordillera y estamos trabajando en ganadería de clima templado, con mucha más fuerza en las de clima cálido.   Detrás de todo esto hay aportes de aliados de investigación y desarrollo como algunos centros especializados y universidades, con los cuales, garantizamos que la propuesta de usar fertilizantes basados en nitrógeno les permita obtener valor de rentabilidad y de productividad para que al final lleguemos todos hacia la ganadería rentable y sostenible.   ¿Cuántas referencias de nitratos le ofrece Yara al mercado?   Hay varias referencias. Nosotros manejamos el concepto de nutrición integral, de soluciones integrales. No se trata únicamente del uso de nitratos. Previamente hacemos un diagnóstico de la finca ganadera y desarrollamos primero las variables de producción, las de ambiente que son muy importantes y que muchas veces no se tienen en cuenta y otros criterios técnicos, de acuerdo a eso desarrollamos cuál es la solución más adecuada para este agricultor. (Lea: Análisis de suelos, fundamentales para el agro del país)   Los nitratos son una parte importante pero otros elementos como el Fosforo, el Magnesio y el Calcio, también son considerados.   Cuando vemos acidez tenemos algunos productos como el Yaravela Nitromac que es un tipo de nitrato que tiene una reacción neutra sobre el suelo. Quiere decir que no le causa acidez ni la incrementa, pero si le aplican fertilizantes basados en Urea, aumentará la acidez.